Sekelompok besar warga Dhangar baru-baru ini berjalan menuju kantor Petugas Sub-Divisi di Khamgaon di distrik Buldana di Maharashtra menuntut “koridor penggembalaan” untuk domba dan kambing mereka. Siapakah para penggembala ini, dan apa yang dimaksud dengan koridor penggembalaan?
Dhangar adalah komunitas penggembala dengan populasi di beberapa negara bagian. Selain Maharashtra, mereka tinggal di Gujarat, Karnataka dan Andhra Pradesh dan dikenal dengan nama lain seperti Golla dan Kuruba di daerah lain.
Itu Dhangar terdaftar di Maharashtra Suku Suku dan Pengembara yang Dibebaskan (VJNT), namun telah menuntut status Suku Terdaftar (ST) selama beberapa dekade. Menurut para pemimpin Dhangar, komunitas ini diakui sebagai “Dhangad” di tempat lain di negara ini dan mendapat reservasi sebagai ST.
Mata Pencaharian & Budaya
Menurut Saurabh Hatkar, pemimpin Mendhpal Putra Sarjana (Tentara Putra Gembala), suku Dhangar telah menggembalakan hewan mereka dengan cara tertentu sejak dahulu kala. Namun dalam beberapa dekade terakhir, ketika departemen kehutanan mulai melakukan demarkasi hutan lindung, gerakan masyarakat mulai dilihat sebagai perambahan lahan hutan.
“Departemen Kehutanan telah membangun tembok di sepanjang jalan dan kami dipandang sebagai perambah. Kami didenda berat dan kasus-kasus diajukan terhadap kami,” kata Hatkar.
Menurut Hatkar, masyarakat mengikuti hujan dan biasanya tetap berada di jalan hampir sepanjang tahun. “Mereka mengambil rute tertentu – di Vidarbha mereka melakukan perjalanan dari Buldana ke Amaravati ke Akola, beberapa pergi ke Chandrapur. Di Maharashtra barat mereka pergi ke Konkan dan kembali lagi,” katanya.
Rute-rute ini merupakan jalur kehidupan ekonomi dan warisan budaya masyarakat, kata Hatkar. “Secara finansial tidak layak bagi kami untuk mengubah rute penggembalaan kami,” katanya.
Ketua NCP Sharad Pawar bersama para demonstran dari komunitas Dhangar di Bhimthadi Yatra, sebuah festival tahunan yang diadakan di Kampus Pertanian di Pune. (Foto Ekspres oleh Pawan Khengre)
Penggembalaan dan hutan
Tuntutan masyarakat terhadap “koridor penggembalaan” pada hakikatnya adalah tuntutan untuk mengakui hak mereka untuk melakukan penggembalaan di jalur tradisional mereka.
Hatkar berpendapat, penggembalaan ruminansia kecil tidak merusak hutan. “Faktanya, hewan-hewan kecil seperti domba dan kambing memperkaya lahan yang mereka lalui. Mata pencaharian kami bergantung pada hutan, tidak boleh ada yang merusaknya,” katanya.
“Masyarakat kami sudah lama hidup berdampingan dengan hutan; Kami telah melewati daerah ini berkali-kali. Satu-satunya permintaan kami adalah mengizinkannya,’ kata Hatkar.
Kasta Dhangar
Tuntutan masyarakat terhadap hak penggembalaan terkait dengan tuntutan mereka terhadap status ST, yang tidak mengalami banyak kemajuan terutama karena penolakan dari ST di Maharashtra, yang khawatir bahwa manfaat kuota mereka akan berkurang jika dibagikan kepada populasi yang lebih besar.
Undang-Undang Hak Hutan tahun 2006 mengizinkan pekerjaan tradisional termasuk penggembalaan, namun hanya membantu kelompok ST untuk mengakses lahan penggembalaan. Dhangar yang termasuk dalam kategori suku nomaden tidak mendapatkan keuntungan apapun.
Profil komunitas
Dengan tidak adanya survei sosio-ekonomi berbasis kasta, populasi Dhangar saat ini tidak pasti. Komunitas tersebut diyakini berjumlah sekitar 1 crore, yang merupakan 9% dari 11,2 crore populasi negara bagian tersebut (sensus 2011).
Dipercaya bahwa sekitar 40% populasi Dhangar bergantung pada peternakan. Saat ia sedang menempuh studi PhD di Universitas Edinburgh, Hutkar mengatakan kakak laki-lakinya masih bermigrasi bersama kawanan domba dan kambing milik keluarganya. Ia mengatakan, kehidupan nomaden menghambat masyarakat dalam mendapatkan pendidikan dan kesehatan.
Faktor politik
Asosiasi ini memiliki kehadiran yang signifikan di bagian barat Maharashtra dan Vidarbha dan berpotensi mempengaruhi hasil pemilu di empat dari 48 kursi Lok Sabha di negara bagian tersebut dan sekitar 30-35 dari 288 kursi majelis di negara bagian tersebut.
Dua anggota komunitas terkemuka, Mahadev Jankar dan Gopichand Padalkar, bergabung dengan Mahayuti yang berkuasa.
Jankar, pendiri Partai Rashtriya Samaj, bagian dari Mahayuti, mantan menteri Maharashtra, kalah dari kandidat Shiv Sena (UBT) dalam pemilihan Lok Sabha untuk kursi Parbhani. Padalkar adalah MLC BJP.
Pada tahun 2014, masyarakat melakukan unjuk rasa menuntut dimasukkannya kategori ST dan mendukung aliansi pimpinan BJP di negara bagian tersebut. Sebagai Ketua Menteri, Devendra Fadnavis berjanji akan mengambil banyak langkah kesejahteraan bagi masyarakat.
Namun, Hatkar mengatakan saat ini belum ada isu politik yang bisa menyatukan masyarakat. “Banyak dari mereka mendukung pemimpin lokalnya. Masyarakat tidak memilih secara koalisi bersatu pada 2019 dan 2024,” ujarnya. Hatkar merasa bahwa permintaan akan koridor penggembalaan akan mendapat keringanan dari partai politik seiring dengan semakin dekatnya pemilihan dewan.
