Ivan Gershkovich, seorang reporter Wall Street Journal, termasuk di antara dua lusin tahanan dari Amerika Serikat, Rusia dan sejumlah sekutu mereka yang dibebaskan pada hari Kamis dalam pertukaran tahanan terbesar sejak Perang Dingin.
Dia ditahan di Rusia pada tanggal 29 Maret 2023, saat dia sedang dalam perjalanan kerja ke kota Yekaterinburg di Ural atas tuduhan spionase. Gershkovich, 32, dijatuhi hukuman 16 tahun di penjara dengan keamanan tinggi pada Juli 2024 setelah persidangan yang cepat dan rahasia. Dia diekstradisi ke Yekaterinburg pada Juni 2024 untuk diadili atas tuduhan spionase palsu. Dia sebelumnya berada di penjara Lefortovo Moskow, tempat Rusia menahan tahanan politik sejak zaman Uni Soviet.
Gershkovich adalah putra imigran era Soviet yang tinggal di Amerika dan belajar bahasa Rusia dari orang tuanya dan membangun karier sebagai jurnalis yang berfokus pada wilayah tersebut. Dia bergabung dengan jurnal tersebut pada Januari 2022 dan sebelumnya melaporkan dari Moskow untuk Agence France-Presse dan The Moscow Times.
Dia ditahan oleh Dinas Keamanan Federal Rusia meskipun ada surat keterangan pers penuh dari Kementerian Luar Negeri Rusia. FSB mengatakan pihaknya mengumpulkan informasi rahasia tentang perusahaan Uralvagonzavod, yang memproduksi tank tempur. Tuduhan spionase menjadikannya orang Amerika pertama yang ditahan atas tuduhan tersebut sejak Perang Dingin.
Dia telah menutup lebih dari selusin sidang mengenai permohonan perpanjangan penahanan praperadilan atau pembebasannya. Dia dibawa ke pengadilan dengan tangan diborgol dan muncul di ruang sidang, sering tersenyum di depan banyak kamera.
Departemen Luar Negeri mengumumkan bahwa dia telah ditahan secara tidak sah, dan Presiden Joe Biden meyakinkan keluarganya bahwa dia akan membawa pulang Evan.
Selama berada di penjara, Gershkovich, seorang lulusan sastra dan filsafat, menyibukkan diri dengan membaca buku klasik Rusia seperti “Life and Fate” karya Wassily Grossman, sebuah novel epik yang berlatar Perang Dunia II. Di selnya, ia mengikuti kejadian tersebut melalui TV yang hanya menayangkan saluran televisi pemerintah Rusia. Dalam korespondensi rutinnya dengan dunia luar, Gershkovich mengolok-olok kehidupannya di penjara. Permintaan utamanya tetap gosip dari teman dan kolega.
Gershkovich termasuk di antara 26 tahanan yang dibebaskan dalam pertukaran tahanan Rusia-AS.
Sementara itu, Gedung Putih baru-baru ini mengungkap nama-nama orang yang terlibat dalam pertukaran tahanan Timur-Barat. Tiga warga negara AS yang kembali ke Amerika Serikat dari Rusia—Ivan Gershkovich, Paul Whelan, dan Alsu Kurmasheva—bersama dengan penduduk tetap yang sah, Vladimir Kara-Murza.
Sebaliknya, dua belas warga negara Jerman dan tahanan politik Rusia akan dipulangkan ke Jerman. Daftar tersebut termasuk Dieter Voronin, Kevin Lick, Rico Krieger, Patrick Schobel, Herman Moses, Ilya Yashin, Lilia Chanicheva, Ksenia Fadeeva, Vadim Ostanin, Andrey Pivovarov, Oleg Orlov, dan Sasha Skochilenko.
Delapan orang kembali ke Rusia: Vadim Krasikov (dari Jerman), Artem Viktorovich Dultsev dan Anna Valerevna Dultseva (dari Slovenia), Mikhail Valerevich Mikushin (dari Norwegia), Pavel Alekseevich Rubtsov (dari Polandia), Vladysnevli dan Khleznevli Vadim Konoshchenok (semuanya Amerika dari Amerika).
Selain itu, sumber yang mengetahui pertukaran tersebut membenarkan bahwa dua anak yang bukan tahanan juga menjadi bagian dari pertukaran tersebut.
