Memanfaatkan peluang singkat di tengah kondisi cuaca Florida yang sulit, SpaceX berhasil meluncurkan misi pasokan kargo NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pagi ini.
Misi tersebut, yang diberi nama Northrop Grumman-21 (NG-21), lepas landas dari Space Launch Complex 40 (SLC-40) di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral pada 11:02 ET.
Meskipun ada kekhawatiran sebelumnya tentang cuaca buruk, waktu peluncurannya terbukti tidak disengaja. Dampak badai tropis memberikan ketidakpastian terhadap misi tersebut, namun kondisinya cukup membaik sehingga memungkinkan lepas landas dengan sukses.
Roket Falcon 9 SpaceX mengangkat pesawat ruang angkasa Cygnus milik Northrop Grumman ke orbit, memulai perjalanan sekitar 40 jam ke ISS.
Pesawat ruang angkasa Cygnus diperkirakan akan menyebarkan susunan surya melingkar kembarnya dua setengah jam setelah peluncuran.
Peluncuran ini dijadwal ulang dari hari sebelumnya karena kondisi cuaca yang tidak menentu, dengan para pejabat menyatakan kekhawatiran mengenai angin tenggara yang kuat dan pola cuaca yang tidak dapat diprediksi.
Melody Lovin, petugas cuaca peluncuran di Skuadron Cuaca ke-45, mencatat kondisi yang menantang ini, namun berharap peluncurannya akan sukses pada hari Minggu.
“Kami tidak berada di kerucut tengah. Namun, dampak siklon tropis bisa jadi jauh dari pusatnya,” kata Lovin. “Jadi, hari Minggu sepertinya merupakan lingkungan yang sangat sulit bagi kami jika kami harus memanfaatkan jendela peluncuran cadangan tersebut.”
Booster tahap pertama roket Falcon 9 yang mendukung misi ini kini berada pada penerbangan kesepuluh. Booster tersebut sebelumnya telah meluncurkan berbagai misi termasuk Ax-2, Euclid, Ax-3, CRS-30, SES ASTRA 1P dan empat misi Starlink.
Setelah pemisahan tahap, tahap pertama berhasil mendarat di Landing Zone 1 (LZ-1) di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral.
Pesawat ruang angkasa Cygnus adalah rumah bagi banyak eksperimen ilmiah dan demonstrasi teknis.
Ini termasuk pengujian teknologi reklamasi air, proses produksi sel induk dalam gayaberat mikro, studi tentang efek penerbangan luar angkasa pada DNA mikroba, penelitian pertumbuhan jaringan hati, dan demonstrasi sains langsung yang ditujukan untuk tujuan pendidikan.
Selain peluncuran yang sukses ini, Northrop Grumman dan Firefly Aerospace juga melanjutkan pekerjaan mereka pada roket Antares 330, yang akan diluncurkan pada tahun 2025.
Roket baru ini akan memiliki tujuh mesin Miranda untuk tahap pertama dan motor roket padat Castor 30XL untuk tahap kedua, meneruskan garis keturunan Antares 230.
Siaran web langsung dari misi hari ini tersedia sekitar 20 menit sebelum lepas landas dan dapat dilihat di situs web dan platform media sosial SpaceX.
