Hampir dua bulan setelah memasuki luar angkasa untuk tinggal selama 10 hari, mungkin ada harapan bagi misi berawak Starliner untuk kembali ke Bumi.
Tim teknik dari NASA dan Boeing menyelesaikan uji api panas pada jet sistem kendali reaksi pesawat ruang angkasa Starliner pada 27 Juli untuk mengevaluasi sistem propulsi pesawat ruang angkasa tersebut. Tes tersebut melibatkan penembakan 27 dari 28 jet pesawat ruang angkasa dalam ledakan singkat untuk memeriksa kinerja pendorong dan tingkat kebocoran helium. Hasil awal menunjukkan bahwa semua pendorong yang diuji telah kembali ke tingkat sebelum terbang berdasarkan daya dorong dan tekanan ruang.
Selama pengujian penting tersebut, semua manifold helium yang mengontrol dan mengarahkan aliran helium dibuka, memungkinkan para insinyur untuk terus mengevaluasi pasokan dan tingkat kebocoran Starliner. Tim mengonfirmasi bahwa Starliner terus menunjukkan margin yang dibutuhkan untuk mendukung perjalanan pulang pergi dari stasiun.
Setelah pengujian, manifold helium ditutup dan tetap tertutup hingga Starliner mengaktifkan sistem propulsinya sebelum dilepas. Tim juga akan memverifikasi tingkat kebocoran helium sebelum Starliner lepas landas.
Astronot NASA Butch Wilmore dan Sunita Williams duduk di dalam pesawat ruang angkasa yang merapat selama pengujian sebagai bagian dari persiapan sebelum kembali ke Starliner dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Kembalinya pesawat ke Bumi akan ditentukan setelah peninjauan data yang dikumpulkan dari uji api panas dan uji darat pendorong Starliner saat merapat di Fasilitas Uji Pasir Putih NASA di New Mexico. NASA dan Boeing akan memilih tanggal target pengembalian, mungkin pada bulan Agustus, menurut luar angkasa.com.
Di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), Wilmore dan Williams bekerja dengan kru Ekspedisi 71 untuk membantu penyelidikan sains dan aktivitas pemeliharaan.
Starliner mengalami masalah saat astronot pertama berlabuh di ISS pada 6 Juni, tertunda karena kebocoran helium dan masalah dengan lima pendorong. Astronot di ISS tinggal di gudang perbekalan.
Misi Starliner-1 berikutnya seharusnya menghabiskan waktu enam bulan di ISS pada tahun 2025, tetapi akan ditunda hingga Agustus 2025.
