Anggota parlemen Rajya Sabha Parimal Natwani mengatakan di Ahmedabad pada hari Jumat bahwa Suaka Margasatwa Gir telah mencapai puncaknya dan ada kebutuhan untuk mengembangkan habitat lain untuk populasi singa Asia yang terus bertambah, khususnya Suaka Barda di Porbandar. Ia meminta pemerintah pusat merancang dan mengembangkan tempat wisata selain Gir.
“Seiring dengan meningkatnya jumlah singa Asia secara signifikan, mereka bermigrasi ke daerah lain termasuk Palitana, Pipavav, Chorwad, dan Somnath. Menurut perkiraan saya, terdapat lebih dari 900 singa Asia di Taman Nasional Hutan Gir, jumlah yang terlalu banyak untuk hidup di kawasan ini. Itu sebabnya mereka pergi ke tempat lain. Kehadiran singa dapat dilihat di lebih dari delapan distrik di negara bagian ini,” kata Nathwani saat merilis buku keduanya ‘Call of the Gir’.
Dia menyebutkan bahwa banyak pekerjaan telah dilakukan di bawah ‘Proyek Singa’ Perdana Menteri Narendra Modi, yang telah menghasilkan peningkatan signifikan dalam populasi singa Asia karena upaya konservasi dan perlindungan yang dilakukan oleh pemerintah negara bagian dan pusat.
Mengenai perkiraan jumlahnya, Natwani, yang juga anggota Komite Tetap Parlemen untuk Ilmu Pengetahuan dan Teknologi, Lingkungan Hidup, Hutan dan Perubahan Iklim, mengatakan sekitar 60-65 singa Asia berada di Palitana dan 50 lainnya di Pipavau.
Sementara itu, setidaknya beberapa kucing besar telah dipindahkan ke Suaka Margasatwa Barda, yang mirip dengan Hutan Gir. Seekor singa Asia jantan memasuki cagar alam dari Gir pada Januari 2023, menandai kembalinya singa Asia ke cagar alam Barda setelah kucing besar tersebut menghilang dari alam liar 143 tahun lalu. Terletak 15 km dari Porbandar dan 100 km sebelah barat kawasan Taman Nasional Hutan Gir, cagar alam yang sedang dikembangkan sebagai rumah kedua bagi singa Asia, saat ini menampung dua singa Asia, seekor singa betina, dan empat anaknya.
Barda Dungar harus dikembangkan untuk menampung 70-75 singa. Selain itu, kita perlu membuat tempat perlindungan lain seperti Barda Dungar. Hewan seperti nilgai dapat disediakan di kawasan hutan sebagai makanan singa,’ kata Nathwani, yang juga memberi tahu Perdana Menteri Narendra Modi tentang hal yang sama.
Natwani, yang juga direktur urusan perusahaan di Reliance Industries Ltd, menekankan perlunya mengembangkan Bandara Keshod di Junagadh. “Saat ini, layanan penerbangan terbatas hanya tiga penerbangan dari Mumbai, yang terkadang juga dibatalkan. Jika landasan pacu diperpanjang, lebih banyak penerbangan dapat dioperasikan dari Bandara Keshod. Ini akan membantu wisatawan karena hanya membutuhkan waktu 30 menit untuk mencapai Gir dari Keshod melalui Mendardra,” katanya seraya menambahkan bahwa lebih banyak fasilitas akomodasi bagi wisatawan asing harus disediakan di sekitar cagar alam Gir.
Dia mengatakan bahwa singa Asia sering mati setelah tertabrak kereta api, dan struktur seperti pembatas harus dibuat untuk mencegah singa masuk ke rel. Dia mengatakan bahwa desainnya sedang diselesaikan dan setelah disetujui, maka akan dipasang untuk mencegah kematian tersebut.
