India hanya butuh dua menit 40 detik untuk menyamakan kedudukan.
Jepang kurang fokus pada bola dan tanpa mampu menguasai permainan, para penyerang India menyerang mereka sejak awal. Penyerang Sukhjeet Singh menguasai bola dan 30 detik kemudian, ia melepaskan tembakan pertama ke gawang – Jepang, hingga saat itu, bahkan belum pernah menyentuh bola dalam pertandingan Piala Champions Asia.
Setengah menit kemudian, bek Sanjay, yang berada di sebelah kanan lingkaran Jepang, mencoba melakukan tembakan tamparan ke ‘D’. Bola itu dibelokkan dari tongkat Jepang dan dilemparkan ke dalam lingkaran di depan gawang. Sukhjeet melakukannya sekali lagi – kali ini, dia tidak membuang waktu dalam mengendalikan dan menjatuhkan bola. Sebaliknya, ia mempermalukan penyerang India di awal tahun – tembakan pertama kali dan mengalahkan kiper.
Beberapa detik kemudian, rekan penyerang Sukhjeet, Abhishek, mengontrol umpan indah dari sayap kiri, mencium garis dasar dan menggiring bola melewati pemain menuju gawang. Pada satu titik, Abhishek dikepung oleh tiga pemain bertahan dan sepertinya menemui jalan buntu saat kiper Takumi Kitagawa menerjang ke arahnya. Tapi dia menunjukkan keterampilan pergelangan tangan dan tongkatnya yang cekatan untuk mengalahkan mereka semua dan memasukkan bola ke gawang Jepang.
Pertandingan antara India dan Jepang sering kali menghasilkan skor tinggi, sebagian besar menguntungkan peraih medali perunggu Olimpiade Tokyo dan Paris. Pertandingan Piala Champions Asia hari Senin juga tidak berbeda, dengan juara bertahan Asian Games mengalahkan mantan peraih medali emas itu dengan skor 5-1 untuk naik ke puncak klasemen.
India menjadi satu-satunya tim yang memenangkan kedua pertandingan mereka melawan tuan rumah Tiongkok, yang dikalahkan 3-0 oleh Harmanpreet Singh and Co pada hari Minggu.
Namun, jika dua pertandingan putaran pertama masih bisa dilalui, India memerlukan sesuatu yang istimewa untuk menghentikan mereka mempertahankan gelar yang mereka menangkan di Chennai tahun lalu.
Niat mereka terlihat jelas pada hari Senin karena tim berbaju biru tidak menyerah melawan Jepang setelah unggul dua gol di awal. Di kuarter kedua, Sanjay mendapat peluang drag-flick atas kapten Harmanpreet Singh. Hal itu tidak banyak terjadi di Paris, tetapi saat India menatap Piala Dunia 2026, Sanjay tampak seperti calon pelapis Harmanpreet dalam situasi tendangan sudut penalti.
Pada hari Senin, pelatih Craig Fulton menunjukkan mengapa dia dipilih untuk tugas ini. Pada percobaan pertamanya, pada menit ke-17, Sanjay melakukan tendangan keras ke sisi kiri gawang untuk membawa India unggul 3-0.
Dominasi India terlihat tidak hanya dalam hal gol tetapi juga dalam semua kategori lainnya – pada babak pertama, India mencatatkan 20 entri lingkaran dibandingkan dengan Jepang yang mencatatkan 7, melepaskan dua tembakan ke gawang dan pada kuarter kedua, mendominasi penguasaan bola – 67,9 persen.
Jepang memperkecil ketertinggalan pada kuarter ketiga melalui gol lapangan Kazumasa Matsumoto pada menit ke-41 sebelum kiper baru India, Krishan Pathak, mencetak gol pertamanya di turnamen tersebut.
Tapi Uttam Singh mengembalikan keunggulan tiga gol India menyusul beberapa kerja keras yang dilakukan Germanpreet Singh. Tepatnya, pertandingan yang diawali dengan gol pembuka Sukhjeet itu diakhiri dengan sang striker juga yang mengucapkan kata terakhir.
Pada menit ke-60, Abhishek memberikan assist yang bagus kepada rekan serangnya, yang menyelesaikan pergerakan tersebut dengan sedikit kemeriahan saat India menang 5-1.
India akan menghadapi Malaysia pada pertandingan berikutnya pada Rabu.
