Ketika Sunita Williams dan Barry Wilmore menaiki Starliner baru Boeing pada bulan Juni, kru pertama yang mengujinya, mereka akan kembali ke Bumi dalam waktu seminggu. Namun, segera setelah Starliner berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), kapsul tersebut mulai mengalami kegagalan pendorong dan kebocoran helium. Hal ini menunda kembalinya para astronot tersebut ke Bumi tanpa batas waktu.
NASA dikatakan sedang mempertimbangkan untuk menggunakan kapsul Dragon milik SpaceX, sebuah pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali dan telah dicoba dan diuji, sebagai metode alternatif untuk membawa kembali para astronot tersebut. Karena misi Dragon berikutnya baru-baru ini ditunda, ini berarti Williams dan Wilmore akan terjebak di ISS hingga setidaknya Februari 2025.
Situasi ini menimbulkan beberapa kekhawatiran mengenai misi tersebut, termasuk kesejahteraan para astronot dan seberapa baik perlengkapan ISS untuk menampung para astronot tersebut selama enam bulan ke depan.
@astro_suni SoFIE-MIST akan memasang perangkat keras untuk penyelidikan, yang bertujuan untuk meningkatkan pemahaman kita tentang penyalaan material di luar angkasa dan membantu mengatasi keselamatan kebakaran dalam penerbangan. @space_station dan misi masa depan. pic.twitter.com/rJdXNhzvKl
— Penelitian ISS (@ISS_Research) 7 Agustus 2024
Menurut laporan, akibat paparan gayaberat mikro di ISS dalam waktu lama, para astronot menghadapi beberapa masalah kesehatan seperti berkurangnya kepadatan tulang, masalah penglihatan, dan bahkan peningkatan risiko kanker akibat kerusakan DNA. Itu sebabnya misi eksplorasi ruang angkasa tidak bertahan lebih dari beberapa minggu.
Apakah ISS siap menampung astronot selama enam bulan lagi?
Jawaban sederhana untuk pertanyaan ini adalah ya. ISS tidak diragukan lagi dilengkapi untuk memenuhi semua kebutuhan para astronot ini. ISS berukuran 356 kaki, atau 109 meter, seukuran rata-rata stadion sepak bola Amerika. Bahkan ruang tamu dan ruang kerjanya sebesar rumah dengan enam kamar tidur, tidak mewah.
Saat ini, Williams dan Wilmore bukan satu-satunya yang berada di ISS; Ada tujuh astronot lain di stasiun luar angkasa – empat dari Amerika dan tiga dari Rusia.
ISS dilengkapi dengan unit penghasil oksigen yang dapat mengekstraksi oksigen dari napas astronot. Terkait air, ISS memiliki teknologi untuk menangkap kelembapan di luar angkasa dan mengubahnya menjadi air. Ada juga alat yang memurnikan urin dan mengubahnya menjadi air minum.
Untuk saat ini, ISS dikatakan memiliki jatah yang cukup untuk memenuhi permintaan saat ini, dan semua makanan yang dipasok ke ISS dimasak secara khusus di Laboratorium Sistem Makanan Luar Angkasa NASA di Houston, dengan mempertimbangkan kebutuhan nutrisi dan kelaparan.
Makanan yang berlimpah di ISS patut dicontoh dan mencakup pilihan populer seperti daging sapi panggang, sayuran, telur, dan makanan penutup. Ini sering diisi ulang pada tanggal 6 Agustus oleh pesawat ruang angkasa kargo Northrop Grumman Cygnus NG-21, yang juga membawa makanan, perbekalan tambahan, dan pakaian untuk para astronot.
Untuk saat ini, Williams dan Wilmore tidak memiliki tantangan langsung sebagai astronot, namun penantian tersebut terus berlanjut tanpa batas waktu hingga mereka kembali ke Bumi.
