Penduduk Florida yang takut akan serangan langsung Badai Milton yang terjadi sekali dalam satu abad, mengevakuasi daerah Teluk Tampa pada hari Selasa ketika para kru bekerja dengan panik untuk menyingkirkan perabotan, peralatan, dan puing-puing lain yang tergenang air dari badai besar terakhir. Proyektil mematikan dalam hal ini.
Persiapan tersebut menandai kesempatan terakhir bagi jutaan orang di wilayah metro Tampa untuk bersiap menghadapi kemungkinan terjadinya tornado di wilayah yang nyaris lolos dari serangan gelombang badai mematikan, angin kencang, dan badai besar selama beberapa generasi. “Hari ini adalah hari terakhir untuk bersiap,” kata Craig Fugate, mantan direktur FEMA yang sebelumnya menjalankan divisi operasi darurat negara bagian tersebut. “Itu membawa segalanya.”
Gubernur Ron DeSantis mengatakan negara bagian tersebut telah mengerahkan 300 truk sampah untuk membuang 1.300 muatan sampah yang ditinggalkan oleh Badai Helen pada Selasa sore. Di Clearwater Beach, Nick Szabo menghabiskan hari kedua dengan mengangkut tumpukan selimut basah, sofa, dan dinding kering setinggi 3 kaki (3 kaki) setelah dipekerjakan oleh penduduk setempat yang ingin membantu membersihkan jalan dan tidak mau menunggu kontraktor kota yang kewalahan.
“Semua omong kosong ini akan menjadi rudal,” katanya. “Ini seperti tombak yang menyerangmu.” Setelah sedikit melemah, Milton mendapatkan kembali kekuatannya pada Selasa sore dan kembali menjadi badai Kategori 5 dengan kecepatan angin berkelanjutan 165 mph (265 kph). Badai ini bisa mencapai daratan pada Rabu malam di wilayah Tampa Bay, yang berpenduduk lebih dari 3,3 juta jiwa.
Sekitar 5,9 juta orang tinggal di 11 wilayah Florida di bawah perintah evakuasi wajib, menurut perkiraan populasi tingkat wilayah dari Biro Sensus AS. Mereka yang tidak mematuhi perintah akan sendirian dan petugas pertolongan pertama kemungkinan besar tidak akan mempertaruhkan nyawanya. Selamatkan mereka di puncak badai.
“Anda tidak perlu pergi terlalu jauh melalui jalan antar negara bagian,” kata DeSantis pada konferensi pers, sambil meyakinkan warga bahwa akan ada cukup bensin untuk bahan bakar mobil mereka. “Anda dapat menempuh jarak puluhan mil. Anda tidak perlu mengungsi ratusan mil jauhnya. Anda punya pilihan.” Menurut Pusat Badai Nasional, Milton diperkirakan akan menurunkan curah hujan sebesar 18 inci (46 sentimeter) saat melintasi Florida tengah dan menuju ke Samudra Atlantik.
Jalur ini akan menyelamatkan sebagian besar negara bagian lain yang hancur akibat peristiwa Helen, yang menewaskan sedikitnya 230 orang dalam perjalanannya dari Florida ke Carolina. Tampa Bay belum pernah dilanda badai besar secara langsung sejak tahun 1921, dan para pejabat khawatir nasibnya akan habis. . Walikota Tampa Jane Castor mengeluarkan peringatan mengerikan yang mengatakan bahwa banjir setinggi 15 kaki dapat menelan seluruh rumah. “Jadi jika Anda berada di dalamnya, pada dasarnya itulah peti mati yang Anda tempati,” katanya. Sebagian besar pantai barat Florida berada di bawah peringatan badai atau badai tropis ketika sistem tersebut berputar di Semenanjung Yucatan di Meksiko, merangkak ke darat dan menyedot energi dari pantai. perairan hangat Teluk Meksiko
Peringatan badai diperluas ke beberapa bagian pantai timur negara bagian itu pada Selasa pagi. Di Riverview, selatan Tampa, beberapa pengemudi yang mengantri panjang untuk mendapatkan bahan bakar mengatakan mereka tidak berencana untuk mengungsi pada Selasa pagi. Ketahuilah – ini sulit,” kata Martin Oakes dari dekat Pantai Apollo. “Kami sudah memasang penutupnya. Rumah sudah siap. Jadi ini adalah bagian terakhir dari teka-teki ini.” Ralph Douglas, yang tinggal di lingkungan sekitar Ruskin, mengatakan dia juga akan siap karena dia khawatir akan kehabisan bensin atau dihalangi saat mencoba masuk kembali setelah badai. “Di tempat saya berada sekarang, saya tidak perlu mengungsi,” katanya.
Pusat badai tersebut memperluas peringatan badai di sepanjang pantai timur Florida hingga ke selatan hingga Port Canaveral, dan peringatan badai tropis dikeluarkan untuk wilayah paling barat laut Bahama. Di bandara Tampa, John Fedor dan istrinya mencoba memanggil taksi menuju badai. Suaka setelah ketinggalan beberapa penerbangan pulang ke Philadelphia. Mereka berharap naik kapal pesiar Karibia akan mendekatkan mereka, namun ketegangan meningkat setelah penundaan perjalanan menyebabkan mereka kehilangan hampir $1.000 untuk transportasi yang tidak direncanakan dan kamar hotel.
Setelah berjalan kaki sejauh dua mil ke bandara, koper Fedor pecah dan rodanya pecah. Mereka berpikir untuk pulang ke rumah atau naik kereta api, namun tidak ada yang berhasil. “Kami sendirian di sini,” kata Fedor. Presiden Joe Biden menyetujui deklarasi darurat untuk Florida, dan Gedung Putih pada hari Selasa mengumumkan bahwa dia menunda perjalanan tersebut. Pergi ke Jerman dan Angola untuk memantau badai tersebut. “Ini bisa menjadi badai terburuk yang melanda Florida dalam satu abad,” kata Biden kepada wartawan.
“Jika Tuhan menghendaki hal itu tidak akan terjadi. Tapi itulah yang terlihat saat ini. Badan Manajemen Darurat Federal memiliki sekitar 900 personel di wilayah tersebut dan telah menyediakan dua area persiapan dengan 20 juta makanan dan 40 juta liter air, kata Gedung Putih. “Saya ingin masyarakat mendengarkan pejabat setempat agar terhindar dari bahaya,” kata Administrator FEMA Deanne Criswell. “Masyarakat tidak perlu pergi jauh. Mereka harus pergi ke pedalaman. Orang yang tersesat adalah masalah pada masa Helen dan Ian pada tahun 2022.
Banyak warga mengatakan mereka mengungsi saat badai sebelumnya hanya untuk menghindari banjir besar. Namun ada bukti pada hari Selasa bahwa orang-orang mengindahkan peringatan untuk keluar sebelum kedatangan Milton. Patroli Jalan Raya Florida melaporkan lalu lintas padat menuju utara dan timur di semua jalan raya dan mengatakan polisi negara bagian mengawal tanker bahan bakar untuk membantu pengiriman bensin.
Sekitar 150 mil (240 kilometer) selatan Tampa, Pantai Fort Myers hampir seperti kota hantu. Ian menghancurkan komunitas tersebut dua tahun lalu dengan gelombang badai setinggi 15 kaki (4,5 meter). Empat belas orang tewas di sana. Pada hari Selasa, Sungai Caloosahatchee di dekatnya sudah mengamuk dan menghantam tembok laut dengan keras. David Jalving dan keluarganya menghabiskan pagi hari dengan membereskan tanaman dan perabotan luar ruangan di rumah orang tuanya, yang telah menyebabkan banyak kerusakan pada Ian. Mereka pindah kembali enam bulan yang lalu.
“Usianya semakin tua, dan setiap tahun tampaknya semakin buruk,” kata Jalving, yang berharap bisa meyakinkan orang tuanya untuk pindah. Dia bahkan mempertimbangkan untuk meninggalkan Florida sendiri. “Saya tidak bisa berurusan dengan orang lain,” katanya. Di barat daya Florida, jalanan kota tepi laut Punta Gorda masih dipenuhi perabotan, buku, mainan, dan beberapa bak mandi air panas yang dihancurkan oleh Helen.
Scott Joiner, yang menggambarkan hiu banteng berenang di jalan-jalan yang banjir selama badai itu, mengatakan bahwa kota tersebut berusaha memungut sampah, tetapi tidak ada cukup waktu sebelum Milton. “Memiliki air adalah suatu anugerah, namun sangat mematikan,” katanya.
Sementara itu di Meksiko, para pejabat di negara bagian Yucatan hanya melaporkan kerusakan kecil di Milton, yang terletak di lepas pantai. Kabel listrik, tiang lampu dan pepohonan tumbang di dekat pantai, dan beberapa bangunan kecil beratap jerami hancur, menurut Gubernur Yucatan Joaquín Díaz, namun ia melaporkan tidak ada korban jiwa atau cedera.
