Untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, Sri Lanka memilih “orang luar” – dari partai Marxis-Leninis yang pernah memimpin pemberontakan dengan kekerasan – sebagai presidennya. Namun seiring berjalannya waktu, Janata Vimukti Peramuna (JVP) menjadi lebih mainstream dengan agenda sosial-demokrasi. Presiden baru terpilih berusia 55 tahun, Anura Kumara Dissanayake, memainkan peran penting dalam transformasi ini. Dissanayake juga merupakan tokoh kunci dalam pemberontakan populer “Aragalaya” melawan inflasi, kenaikan harga dan penyalahgunaan fiskal yang menyebabkan tergulingnya Rajapakse. Pemimpin oposisi Sajith Premadasa dan Presiden petahana Ranil Wickremesinghe dikalahkan oleh seorang pemain politik yang sampai saat ini tampak marginal, yang dapat dibaca sebagai tanda betapa muaknya masyarakat Sri Lanka terhadap politik seperti biasanya. Ada kekhawatiran bahwa beberapa posisi presiden baru – baik secara ideologis maupun kebijakan – akan membuat pemerintahannya “pro-Tiongkok” dan merugikan kepentingan India. Namun ketika membahas mengenai pembentukan politik baru di Sri Lanka, penting bagi Delhi untuk mengabaikan biner-biner tersebut.
Kemenangan koalisi Kekuatan Rakyat Nasional (NPP) – yang mana JVP merupakan salah satu bagian terbesarnya – tidak mengejutkan India. Dissanayake mengunjungi India pada bulan Februari dan bertemu dengan Menteri Luar Negeri S Jaishankar dan Penasihat Keamanan Nasional Ajit Doval. Jelas sekali, Delhi mempunyai suasana anti-otoriter di Sri Lanka. Namun, perubahan politik besar seperti yang terjadi di Kolombo masih menghadirkan tantangan. Amandemen ke-13 konstitusi Sri Lanka – yang mengatur pelimpahan kekuasaan kepada minoritas Tamil – serta pembicaraan tentang jalur kampanye untuk membatalkan proyek pembangkit listrik tenaga angin Grup Adani dapat menjadi titik pertikaian antara kedua negara. Pada saat yang sama, Dissanayake menyarankan untuk menjaga hubungan dekat dengan Delhi. India tidak terlalu berperan dalam kampanye pemilu – tidak seperti di Maladewa, di mana Presiden Mohamed Muizzou memimpin kampanye “India Out” – dan Delhi agak enggan membantu Sri Lanka selama krisis keuangan. Dissanayake menanggapi dengan sepenuh hati pesan ucapan selamat dari PM Modi – penting bagi Delhi untuk melanjutkan hubungan bilateral. India mempunyai keuntungan karena kesamaan sejarah dan kedekatan geografis dengan negara kepulauan tersebut, dan kedua negara mempunyai banyak manfaat dari memperdalam hubungan bilateral. Penting untuk menghadapi perubahan politik yang sedang terjadi, tanpa terlalu menekankan faktor Tiongkok.
Presiden Dissanayake mempunyai pekerjaan yang cocok untuknya. Sikapnya yang anti-korupsi dan pro-kesejahteraan jelas mendapat resonansi. Pada saat yang sama, perekonomian Sri Lanka masih menjadi tantangan terbesar yang dihadapi negara ini. Dana talangan dari IMF pada tahun 2023 membantu menciptakan stabilitas. Dissanayake berjanji untuk membayar kembali pinjaman tersebut dan juga mengatakan bahwa revisi target pajak akan diupayakan sesuai kesepakatan. Karena NPP belum memiliki mayoritas legislatif, mengesahkan anggaran yang melibatkan tindakan penyeimbangan yang baik adalah salah satu tugas terberat ke depan.
