TBeberapa tahun yang lalu, di sebuah festival sastra di Shimla, saya melihat Santa Qurai duduk sendirian di sudut. Ketika saya dan teman-teman memberi tahu dia betapa kami menghargai karyanya, dia tampak terkejut dan berkata, “Kamu kenal saya?” Pertanyaan tersebut mungkin tampak sederhana, namun merupakan ciri umum dari orang-orang yang bekerja di tingkat akar rumput bahwa mereka meremehkan dampaknya terhadap masyarakat. Saya teringat pertemuan itu lagi ketika saya membaca memoarnya baru-baru ini The Yellow Sparrow (Rs 499, Talking Tiger), diterjemahkan dari Manipuri oleh Rubani Yumkhaibam, yang mengeksplorasi perjalanan revolusionernya dalam realisasi diri.
Santa berbicara tentang sebuah puisi yang indah – yang menjadi nama buku itu – yang dia tulis suatu hari setelah pertengkaran serius dengan ayahnya, ketika dia sedang duduk di halaman rumahnya di bawah pohon mangga dan melihat seekor burung pipit dengan sayap patah. Rasa sakit dan kesepian burung itu menginspirasinya untuk menulis puisi, yang merangkum perjalanan burung pipit untuk menerima dirinya sendiri dan bulu kuningnya berbeda dari semua burung pipit, dan upaya terus-menerus dari induknya untuk menutupi perbedaan tersebut dengan mencabutnya. Kehidupan Santa juga, tumbuh di sebuah desa kecil di Manipur, terlahir sebagai laki-laki, dan dijauhi oleh orang tuanya dan masyarakat karena mengungkapkan identitas aslinya sebagai seorang wanita sangatlah menyakitkan. Tinggal di zona yang sangat termiliterisasi, ia harus menanggung pelecehan dari personel militer. Di sekolah, dia diintimidasi karena berbeda dan menulis buku harian yang kemudian berkembang menjadi memoar ini.
Buku ini menggambarkan heterogenitas dan keragaman komunitas queer di India. Qurai menghadapi seksisme dan rasisme. Posisinya luput dari perhatiannya ketika dia mencoba terhubung dengan platform nasional dan internasional. Prasangka terhadap orang-orang dari negara bagian timur laut sudah dikenal luas di India, namun bahkan di luar negeri, orang-orang tidak menyadari keragaman fitur wajah orang India. Meski menghadapi banyak rintangan, ia berhasil membuka salon kecantikan, meski tanggung jawabnya terhadap Nupi Manbis (wanita transgender Manipuri) semakin meningkat, sehingga ia harus merelakannya. Dia menulis tentang bagaimana bekerja untuk masyarakat dapat merugikan stabilitas ekonomi.
Karena isolasi yang meluas Aneh Komunitas, dimana orang sering terjebak dalam hubungan yang beracun, memerlukan koneksi untuk berhenti berbagi pelecehan dan kerentanan. Qurai menjelajah tanpa malu-malu. Dia menceritakan kenangan mendalam saat bertahan dari pernikahan yang penuh kekerasan dan mengatasi penyalahgunaan narkoba.
Dalam bidang sastra di India, sastra terjemahan semakin berkembang, namun hanya sedikit bahasa yang jarang terkonsentrasi. Rubani menyuarakan suara penting Manipuri yang menghidupkan kembali harapan untuk melihat beragam cerita dari Manipuri dalam bahasa Inggris dan bahasa lainnya.
Membaca kisahnya pada tahun 2024, tahun konflik komunal di Manipur, memberikan konteks pada kehidupannya. Perjalanan sulitnya menuju penerimaan diri, termasuk mengadopsi seorang anak laki-laki, sungguh menginspirasi. Semangatnya yang pantang menyerah untuk tidak membiarkan siapa pun mencabut bulu kuningnya menjadi pelajaran bagi generasi mendatang.
Mitra adalah seorang penulis, penerjemah dan editor yang tinggal di Allahabad, UP
