Orang Perancis menyebutnya Zidane adalah tangganya.
Diterjemahkan secara longgar sebagai ‘Skala Zidane’, ini adalah ungkapan yang digunakan untuk menggambarkan kegembiraan yang dibawa oleh tontonan olahraga. Dalam ‘Zidane Scale 10’, pemandangan di Stadion Yves du Manoir yang bersejarah berada di luar jangkauan.
Mengakhiri penderitaan bertahun-tahun dan menghapus kenangan akan pergolakan baru-baru ini dan lama, India mengalahkan Australia 3-2 di final Pool B. Kemenangan yang tidak terduga ini berarti mereka finis kedua di belakang Belgia dan bersiap menghadapi Inggris di perempat final – pertandingan ulang dari pertandingan delapan besar Olimpiade Tokyo yang dimenangkan India – atau Jerman.
Ini akan menjadi pengalaman baru bagi para penggemar hoki India, yang terbiasa melihat tim mereka dikalahkan oleh Kookaburra di panggung besar – sebelum hari Jumat, India belum pernah mengalahkan Australia di Olimpiade sejak Munich 1972.
Apa bedanya, Anda bertanya-tanya? Tidak ada yang mendalam – India hampir memainkan permainan yang sempurna, kembali ke akar permainan hoki mereka yang cepat dan menyerang balik, tidak melakukan kesalahan yang biasa mereka lakukan dan pengambilan keputusan yang sempurna.
Seperti halnya di Tokyo, di mana India naik podium untuk pertama kalinya sejak 1980, kiper PR Sreejesh bisa menjadi penentu keputusan. Saat Australia memperkecil ketertinggalan 1-3 menjadi 2-3 di lima menit terakhir, mereka membuat terobosan terakhir ke ‘D’ India hanya dengan beberapa detik tersisa.
Sreejesh keluar dari barisannya untuk memblokir serangan itu dan berada di punggungnya ketika penyerang Australia itu melepaskan tembakan putus asa di dalam ‘D’ yang ramai. Sreejesh mengulurkan tangan kirinya dan mengambil bola. Bunyi klakson terdengar dan orang-orang Indian itu mengeluarkan desahan yang keras dan terdengar. Mereka juga bersemangat untuk merayakan kemenangan besar ini, yang kemungkinan besar akan mengubah kampanye mereka.
Sungguh puitis bahwa Sreejesh, yang melakukan beberapa penyelamatan penentu kemenangan, termasuk tendangan jarak dekat, memiliki sentuhan akhir yang menentukan. Dalam turnamen perpisahannya, ia kini bisa membanggakan melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan generasi sebelumnya – ini, selain perunggu Olimpiade yang sudah ia miliki.
Di Tokyo 2020, PR Sreejesh berperan penting dalam membantu India memenangkan medali hoki pertama mereka di Olimpiade sejak 1980. (Reuters)
Namun pertandingan ini bukan hanya tentang Sreejesh saja. India akan membutuhkan upaya tim yang lengkap untuk menghentikan Australia dari kehancuran lain seperti di Tokyo dan semua pertandingan turnamen besar lainnya. Hal ini memerlukan intervensi strategis yang besar dari pelatih Craig Fulton, yang mengungkapkan kartunya satu per satu.
Perbedaan yang mencolok adalah cara India menyerang. Hingga pertandingannya, India lebih sabar dalam membangun serangan, mengoper bola dengan hati-hati tanpa kehilangan penguasaan bola, mengidentifikasi celah di lapangan dan kemudian mendorong ke depan. Passing ke samping bukanlah permainan India. Sebuah tim yang lebih memilih untuk bermain langsung, para pemainnya terlihat agak terkekang dalam pendekatan ini, tidak mampu menunjukkan potensi penuh mereka.
Mereka dibebaskan pada hari Jumat. Seperti India sebelumnya, mereka beralih dari nol menjadi 100 dalam sekejap dan melengkapi kecepatannya dengan presisi yang sempurna. Pada hari yang jarang terjadi ketika bola berpindah dengan mudah dari satu tiang ke tiang lainnya (beberapa permainan satu sentuhan India di sepertiga penyerangan sangat bagus), kesalahan dalam menjebak sangat sedikit dan jarang terjadi dan pengambilan keputusan dilakukan dengan tepat.
Bagian terakhir, ketegasan, terlihat jelas dari cara India mencetak gol pertama. Mandeep Singh menerima bola di dalam ‘D’ Australia dan tidak membuka langsung ke gawang. Dia menemukan Abhishek tidak sadar dan memberinya bola.
Penyerang muda dari Haryana, yang dilatih oleh seorang guru bahasa Hindi di masa-masa awalnya, melakukan dua sentuhan untuk membawa bola ke puncak ‘D’ di mana ia merasa paling nyaman dan, pada gilirannya, melepaskan pukulan yang kuat. Kecil kemungkinan kiper asal Australia itu akan melakukan penyelamatan. Seperti tomahawk khas legenda India Gaganajit Singh dan dribel yang identik dengan Dhanraj Pillay, ciri khas Abhishek yang melakukan tembakan di tikungan cepat berubah.
Gol pada menit ke-12 mengguncang Australia yang sudah terbiasa mencetak gol di awal laga ini. Saat ini, India menunjukkan tingkat belas kasih yang sama. Semenit kemudian, Manpreet Singh – Luar Biasa; bergabung dalam serangan, membantu pertahanan; Dia juga melakukan sapuan terakhir di garis gawang pada kesempatan langka yang mengalahkan Sreejesh – dan kemudian meneruskan bola untuk membuat Zidane bangga.
Dari tengah lapangan, ia melakukan umpan yang membuka pertahanan Australia, menimbulkan kepanikan dan kebobolan tendangan sudut penalti. Tingkat konversi India tidak mengesankan – mereka hanya mencetak tiga gol dari bola mati dari 26 percobaan. Namun para dewa hoki tersenyum kepada mereka hari ini dan kapten Harmanpreet Singh hanya membutuhkan satu kesempatan untuk masuk ke papan skor. Tembakan mirip meriam yang dia tembakkan, gagal, dan menghantam papan kayu; Suara manis India menggandakan keunggulan mereka.
Dengan standar tinggi mereka, Australia mempunyai turnamen yang rata-rata (mereka masih mengalahkan Selandia Baru 5-0 pada hari Kamis) namun mereka juga tidak dapat melihatnya.
Namun Australia tidak akan menyerah begitu saja. Dan ketika Thomas Craig memanfaatkan kesalahan pertahanannya pada menit ke-25, hantu masa lalu kembali menghantui para penggemar India yang bersiap menghadapi kehancuran lainnya.
Itu tidak pernah datang. Justru sebaliknya. Kepercayaan diri India tumbuh dari menit ke menit; Australia tidak diberikan tembakan bebas ke gawang karena mereka bertahan dengan baik. Ketika mereka melewati pertahanan, Sreejesh ada di sana untuk menghentikan mereka. Dan ketika kiper juga hilang, para pemain bertahan India muncul entah dari mana untuk menghentikan bola masuk.
Kerja keras yang mereka lakukan menunjukkan betapa India sangat menginginkan kemenangan ini. Gol ketiga India memiliki seluruh elemennya. Beberapa saat setelah kuarter ketiga dimulai kembali, Tom Wickham mencuri bola dari Hardik Singh dan terus mencetak gol, namun dihentikan oleh Sreejesh yang bergerak cepat. Kiper menahan bola, menghasilkan konversi instan.
Dalam hitungan mikrodetik, India sudah setengah jalan menuju Australia. Mandeep Singh melakukan apa yang dilakukan Mandeep Singh – hasil imbang yang buruk. Hal ini membuat India mendapat tendangan sudut penalti, yang berhasil diselamatkan bek Australia dengan kakinya di tiang gawang. Harmanpreet mengkonversi tendangan penalti untuk memberi India keunggulan 3-1.
Australia bangkit dan tertinggal 3-2 pada menit ke-55, namun Sreejesh seharusnya bisa menyamakan kedudukan pada detik terakhir.
Di bawah kepemimpinan Fulton, sebagai upaya membangun tim, India mendaki Table Mountain dan Pegunungan Alpen. Namun mereka tidak memiliki gunung yang lebih tinggi dari Australia. Mereka juga menang pada hari Jumat.
