Pada ajang Smash Tenis Meja Dunia (WTT) terakhir di Saudi pada bulan Mei, dari 12 orang India yang berpartisipasi, hanya dua orang – Manika Batra dan Sarath Kamal – yang menunggu hingga hari pertama pengundian utama. Mereka yang kalah dalam babak kualifikasi acara sirkuit terkenal TT internasional harus mengemasi tas mereka dan berangkat keesokan harinya.
Sebagai pendahulu dari kesuksesan Tiongkok yang akan datang, para pemain India dapat menantikan peristiwa-peristiwa besar terlepas dari menang-kalahnya. Untuk memiliki lebih banyak kamp nasional, Federasi Tenis Meja India (TTFI) mencoba memanfaatkan kalender WTT yang komprehensif dengan menyelenggarakan kamp nasional di acara-acara internasional besar.
Karena semua acara WTT menggunakan format sistem gugur, pemain terkadang melakukan perjalanan ke belahan dunia lain dan jika mereka kalah dalam pertandingan kualifikasi awal, mereka tidak punya pilihan selain pulang ke rumah atau melanjutkan ke tujuan berikutnya.
China Smash dimulai pada 26 September dan berlangsung hingga 6 Oktober, sedangkan Kejuaraan Asia dimulai pada 7 Oktober di Astana, Kazakhstan. Meskipun India tidak berharap untuk tampil jauh di turnamen Beijing – penampilan terbaik India di perempat final tunggal putra dan putri – membawa pemain kembali ke India untuk kamp nasional dan kemudian kembali ke Astana merupakan masalah logistik. .
Sehingga pihak TTFI dan pelatih Massimo Costantini memutuskan untuk mengadakan pemusatan latihan di venue China Smash itu sendiri. Dibutuhkan waktu 11 jam dari Bangalore (tempat kamp nasional diadakan) ke Astana, sedangkan penerbangan langsung dari Beijing ke Astana hanya memakan waktu kurang dari enam jam.
Inilah yang ingin dilakukan Costanti dalam jangka panjang, terutama karena event besar WTT melibatkan sebagian besar tim India.
Berbicara kepada The Indian Express, Costantini mengatakan itu adalah pengalaman unik bagi para pemain India.
“Ini adalah kejuaraan yang tidak biasa, di mana mereka tidak hanya berlatih untuk turnamen yang sedang berlangsung tetapi juga mempersiapkan diri untuk turnamen berikutnya. Saya rasa ini belum pernah terjadi sebelumnya. Namun ini adalah kalender WTT, dan kami harus menyesuaikan dan beradaptasi dalam hal ini. Cara terbaiknya. Biasanya para pemain istirahat setelah pertandingan, tapi – fisik mereka Tergantung kondisinya – tidak akan banyak waktu untuk bersantai, ”ujarnya.
Potensi perdebatan
Menunggu kembali juga memberi mereka kesempatan untuk mempelajari lawan mereka dengan lebih baik dan tidak setuju dengan mereka.
“Idenya sederhana. Dengan Kejuaraan Asia yang akan datang, kami tidak punya pilihan lain selain menggabungkan persiapan kami dengan Smash. Itu sebabnya kami akan memiliki tim penuh, staf pendukung, dan semua orang di sana,” kata Costantini, mengungkapkan bahwa jumlah kontingen akan bertambah. berjumlah sekitar 18 orang.
Jika seorang pemain kalah dalam pertandingan WTT, dia harus keluar dari hotel keesokan harinya dan tidak diperbolehkan berlatih bahkan di meja latihan di arena. Daripada memesan tempat latihan khusus di Beijing, TTFI setuju untuk membayar biaya kepada WTT agar para pemain dapat terus menggunakan hak istimewa tersebut.
“Sebagian besar negara yang bermain di Kejuaraan Asia akan berada di Tiongkok dan saya pikir mereka akan melakukan hal yang sama,” kata Costantini. “Ide berada di WTT Arena adalah untuk menjaga lingkungan kompetitif. Anda juga bersaing dengan beberapa pemain terbaik dunia, jadi itu menjadi insentif tambahan,” ujarnya.
Ditanya apakah TTFI meminta pemain asing sebagai sparring partner, Costantini mengatakan dengan menarik, terkadang justru sebaliknya.
“Biasanya kami bermain dengan mereka yang ada di meja latihan. Para pemain mengenal satu sama lain karena mereka terus-menerus bertemu di sirkuit. Akhir-akhir ini, orang lain mendatangi kami dan menanyakan apakah mereka bisa bermain dengan kami. Jadi ya, menurut saya sparring partner tidak akan menjadi masalah. Meski tidak ada pemain internasional lainnya, pemain kami bisa saling berlatih dan itu sudah cukup, kata Costantini.
Pasangan ganda baru
Salah satu dari banyak hal yang dinantikan Massimo adalah pasangan ganda campuran baru — Manika dengan Manav Thakkar dan G Sathyan dengan Sreeja Aku.
Meskipun Sathyan dan Sreeja pernah bermain bersama sebelumnya, ini adalah pertama kalinya Manika dan Manav bermitra, dan ekspektasi tinggi terhadap kemitraan mereka karena mereka diharapkan menjadi pasangan teratas India pada siklus Olimpiade ini.
