India mengalahkan Tiongkok di ronde ketujuh Olimpiade Catur yang sedang berlangsung saat Gukesh menjatuhkan Wei Yi dari papan teratas dalam pertarungan jarak dekat 80 langkah yang berlangsung hampir enam jam. Wei Yi bermain di papan atas saat Tiongkok mencegah pertandingan Gukesh vs Ding Liren dengan mengistirahatkan juara bertahan dunia. Gukesh akan menghadapi juara dunia Tiongkok Ding di Kejuaraan Catur Dunia yang akan diadakan pada November-Desember tahun ini.
Kemenangan Gukesh atas Wei Yi memastikan kemenangan India atas China di kategori Terbuka setelah bermain imbang di tiga papan tersisa – Yangi Yu vs Pragnananda, Arjun Erigaisi vs Bu Xiangji dan Wang Yu vs GM Pentala Harikrishna. Ini adalah strategi tim Tiongkok di Olimpiade: mereka kebanyakan memenangkan pertandingan dengan satu kemenangan, sedangkan pemain lainnya memilih seri. Sementara itu, taktik India justru sebaliknya: mengendalikan lawan sambil berusaha meraih kemenangan di semua lini.
Keputusan Tiongkok untuk mengistirahatkan Ding Liren dapat dimengerti: Gukesh tampil luar biasa di Olimpiade Catur, memenangkan empat pertandingan sebelum diimbangi pada putaran keenam oleh Richard Rapport dari Hongaria, orang yang membantu Ding meraih gelar juara dunia.
Ding Liren, sementara itu, menjalani Olimpiade Catur yang sering dilupakan, kalah dalam pertandingan terakhirnya dengan bidak putih dari pemain Vietnam Le Quang Liem. Dia belum pernah memenangkan satu pertandingan pun di Olimpiade Catur, seri empat kali sebelum kalah di babak sebelumnya.
Interaktif: Bagaimana Gukesh mengalahkan GM Wei Yi di Olimpiade Catur
Ding Liren sendiri mengakui bahwa Gukesh menjadi favorit untuk mengikuti Kejuaraan Dunia.
“Saya melihat lawan saya (Gukesh) bermain gemilang di turnamen ini. Mungkin dia yang difavoritkan di pertandingan Kejuaraan Dunia. Dia juga punya rating lebih tinggi dari saya,” kata Ding Liren kepada tim media sosial FIDE. “Saya sudah banyak terjatuh sejak tahun lalu, tapi saya akan berjuang sebaik mungkin untuk mengatasi perbedaan rating.”
Ding Liren dan De Gukesh di Olimpiade Catur. (Michael Walusza/Olimpiade Catur)
Jika Ding Liren memilih untuk bertanding melawan Gukesh, dia memanfaatkan hari istirahat Selasa dengan bermain sepak bola dalam pertandingan eksibisi khusus yang diselenggarakan oleh penyelenggara Olimpiade Budapest.
Legenda catur Viswanathan Anand mengatakan dia tidak terlalu terkejut dengan taktik Tiongkok yang menenangkannya dibandingkan melemparkan pukulan ke ujung dalam pertarungan dengan Gukesh yang percaya diri.
“Semua orang meragukan hal itu bisa terjadi. Bagi saya, tidak jelas apakah dia harus menghindarinya atau memainkannya. Tapi hanya dia yang tahu bagaimana perasaannya. Setelah kalah dari White dalam pertandingan melawan Leam, dia pasti sedikit kesal. Mungkin dia mengambil cuti. Lagi pula, Wei Yi bukanlah orang yang bungkuk. Mereka bisa menurunkan Wei Yi dengan mudah,” kata Anand dalam siaran Chessbase India.
“Jika melihat momentum, statistik dan semuanya, Gukesh pasti bermain lebih baik. Tapi kalau dipikir-pikir begini, Ding masih bekerja keras. Dia sedang memulihkan diri dari performa buruknya. Gukesh seharusnya senang melihat bagaimana dia bermain. Tapi dia masih memiliki pertandingan untuk dimainkan.
