Pengadilan banding negara bagian New York pada hari Kamis menolak tantangan Donald Trump terhadap perintah pembungkaman dalam kasus pidana uang tutup mulut di mana mantan presiden AS itu divonis bersalah pada bulan Mei karena diduga membayar seorang bintang porno.
Menurut keputusan Divisi Banding di Manhattan, kandidat presiden dari Partai Republik tidak dapat berkomentar secara terbuka mengenai masing-masing jaksa dan pihak lain dalam kasus ini sampai Hakim Juan Merchan menjatuhkan hukuman padanya pada 18 September, tujuh minggu sebelum pemilu 5 November.
Pengacara Trump berpendapat bahwa perintah pembungkaman tersebut melanggar hak kebebasan berpendapat konstitusional Trump berdasarkan Amandemen Pertama. Steven Cheung, juru bicara tim kampanye Trump, mengatakan Trump terus “menantang keras” perintah pembungkaman tersebut. “Perintah pembungkaman ini jelas anti-Amerika karena terus membungkam Presiden Trump,” kata Cheung dalam sebuah pernyataan.
Jajak pendapat Reuters/Ipsos yang dirilis pada Selasa menunjukkan Trump bersaing ketat dengan Wakil Presiden Kamala Harris, yang siap menjadi calon presiden dari Partai Demokrat. Trump mengungguli Harris dengan selisih 43%-42% di antara pemilih terdaftar.
Merchan memberlakukan perintah pembungkaman beberapa minggu sebelum sidang dimulai pada 22 April, dengan mengatakan bahwa sejarah Trump dalam membuat pernyataan yang mengancam akan melemahkan penyelidikan. Perintah awal melarang Trump mengomentari jaksa, staf pengadilan, saksi dan hakim. Perintah khusus yang melarang penunjukan hakim tanpa nama telah diberlakukan.
Merchan mencabut pembatasan terhadap saksi dan juri setelah hukuman Trump pada 30 Mei.
Divisi Banding pengadilan tingkat menengah mengatakan ancaman terhadap staf Bragg setelah keputusan tersebut terus menimbulkan ancaman yang “signifikan dan segera”. “Hakim Marchan tidak melampaui batas yurisdiksi dengan mempertahankan pembelaan yang sempit,” kata panel yang beranggotakan lima hakim.
Pengadilan banding menguatkan perintah pembungkaman awal Merchan pada bulan Mei, dengan alasan perlunya melindungi masyarakat dari “ancaman, ancaman, pelecehan, dan kerugian” dan menolak argumen Amandemen Pertama Trump. Perintah tersebut membuat Trump bebas berbicara tentang Bragg dan Merchan.
Juri memutuskan Trump bersalah atas 34 tuduhan kejahatan memalsukan catatan bisnis karena menutupi pembayaran $130.000 yang dilakukan kepada aktris film dewasa Stormy Daniels oleh mantan pengacara pribadi dan pemecah masalah Michael Cohen.
Pembayaran tersebut dilakukan sebagai imbalan atas diamnya Daniels sebelum pemilu 2016, ketika dia menceritakan tentang hubungan seksualnya dengan Trump satu dekade lalu, namun hal itu dibantah oleh Trump. Trump memenangkan kursi kepresidenan dengan mengalahkan kandidat Demokrat Hillary Clinton.
Pengadilan pidana ini merupakan yang pertama bagi presiden AS mana pun. Dia menghadapi hukuman penjara hingga empat tahun dan juga bisa didenda.
