Dalam perkembangan yang signifikan bagi upaya pertahanan Ukraina, Presiden Volodymyr Zelensky mengumumkan pada hari Minggu bahwa pilot Ukraina secara resmi mulai menerbangkan jet tempur F-16 buatan AS.
Pencapaian ini menandai berakhirnya advokasi dan negosiasi selama lebih dari 29 bulan Rusia menginvasi Ukraina.
Berbicara kepada media di pangkalan udara yang dirahasiakan, Zelenskyy dengan bangga mengkonfirmasi pengerahan F-16, sebuah tambahan persenjataan militer Ukraina yang sangat dinanti-nantikan.
“F-16 ada di Ukraina. Kita berhasil. Saya bangga dengan orang-orang kita yang menguasai jet-jet ini dan sudah mulai menggunakannya untuk negara kita,” katanya, dua jet baru terbang di atasnya.
Mengapa jet tempur penting?
Kedatangan jet tempur canggih ini merupakan peningkatan penting terhadap kemampuan pertahanan udara Ukraina. Dibangun oleh Lockheed Martin, F-16 dilengkapi dengan meriam 20 mm dan dapat membawa berbagai bom, roket, dan rudal.
Integrasi mereka ke dalam angkatan laut Ukraina terjadi sebagai respons terhadap agresi berkelanjutan dan kekuatan udara superior Rusia, yang telah digunakan untuk meluncurkan serangan rudal jarak jauh dan membombardir posisi garis depan di seluruh Ukraina.
Jenderal Oleksandr Sirsky, komandan militer utama Ukraina, menyambut baik F-16, menekankan potensi efektivitasnya di medan perang.
Dalam sebuah postingan di Facebook, Syrsky mengucapkan terima kasih kepada Presiden Zelensky dan pejabat lainnya atas upaya tak kenal lelah mereka untuk menjaga keamanan jet tersebut.
“Ini berarti lebih banyak penjajah akan dihancurkan,” katanya. “Ini mewakili sejumlah besar rudal dan pesawat yang ditembak jatuh yang digunakan oleh penjahat Rusia untuk menyerang kota-kota di Ukraina.”
keterbatasan
Bahkan dengan kedatangan F-16, Zelensky mengakui bahwa Ukraina masih menghadapi tantangan dalam memanfaatkan sepenuhnya teknologi baru tersebut. “Kami belum memiliki cukup pilot untuk menggunakan F-16 atau jet yang cukup,” akunya.
Dia menyoroti program pelatihan ekstensif untuk pilot dan insinyur Ukraina, serta kebutuhan tambahan F-16 untuk meningkatkan kemampuan operasional mereka.
Pemimpin Ukraina tersebut menekankan bahwa Rusia menargetkan pangkalan udara yang dicurigai menampung jet-jet baru dan telah berjanji untuk menembak jatuh mereka.
Pengerahan F-16 menandai “tahap baru” dalam evolusi angkatan udara Ukraina, kata Zelensky, merefleksikan diplomasi dan negosiasi ekstensif yang mengarah pada tahap tersebut.
“Kami telah melakukan banyak hal untuk membantu transisi pasukan Ukraina ke standar penerbangan baru, yaitu penerbangan tempur Barat,” tambahnya.
Analis militer mencatat bahwa efektivitas F-16 di medan perang juga bergantung pada jenis rudal yang dibawanya. Rudal jarak jauh dapat meningkatkan efektivitasnya secara signifikan.
Selain penggunaan operasional segera F-16, Zelenskyy menyatakan harapannya akan lebih banyak dukungan internasional.
Ia berencana berdiskusi dengan negara-negara NATO tentang kemungkinan membentuk koalisi untuk mencegat rudal Rusia yang ditujukan ke Ukraina, dengan tujuan memperkuat pertahanan negara terhadap ancaman udara.
“Ini adalah alat lain, dan saya ingin mencobanya, sehingga negara-negara NATO dapat berbicara dengan Ukraina mengenai kemungkinan koalisi kecil negara-negara tetangga yang menembak jatuh rudal musuh,” kata Zelenskyy.
“Saya pikir keputusan ini mungkin akan sulit bagi mitra kami. Mereka selalu takut akan kenaikan yang lebih tinggi, namun kami menentangnya.”
