Berbagi panggung dengan Perdana Menteri Narendra Modi pada hari Senin, Presiden Maladewa Mohammed Muijju menyampaikan permohonan publik kepada wisatawan India untuk mengunjungi negaranya.
“India adalah salah satu pasar sumber daya pariwisata terbesar kami dan kami berharap dapat menyambut lebih banyak wisatawan India ke Maladewa,” kata Presiden Muizu pada konferensi pers bersama dengan Perdana Menteri Modi.
“Banyak orang Maladewa melakukan perjalanan ke India untuk tujuan wisata, tujuan kesehatan, pendidikan dan banyak tujuan lainnya. Pada saat yang sama, Maladewa menjadi tuan rumah bagi banyak orang India yang berkontribusi terhadap pembangunannya,” katanya.
Pariwisata adalah industri terbesar di Maladewa, menyumbang hampir 30% PDB dan menghasilkan lebih dari 60% pendapatan mata uang asing. Penurunan kedatangan wisatawan dari India selama setahun terakhir – setelah perselisihan Lakshadweep-Maladewa yang menyebabkan tekanan diplomatik – berdampak signifikan terhadap pendapatan negara kepulauan tersebut, yang diperkirakan oleh industri sebesar $60 juta.
Pakar industri perjalanan mengatakan bahwa wisatawan India merupakan sumber pendapatan utama tidak hanya selama musim puncak, namun juga selama musim sepi ketika wisatawan Eropa berbondong-bondong ke Maladewa. Beberapa bulan lalu, Menteri Pariwisata Maladewa Ibrahim Faisal, saat berkunjung ke India untuk roadshow bertajuk “Welcome India”, memberikan kontras dengan kampanye “India Out” yang diluncurkan oleh Muizzoo menjelang pemilu Maladewa pada November tahun lalu. Faisal mendesak masyarakat India untuk berkontribusi pada pariwisata negaranya, dengan jelas menyatakan bahwa perekonomian mereka bergantung pada pariwisata.
Pada hari Muizzoo mengumumkan kunjungannya ke India, dua menterinya – Malsha Sharif dan Maryam Shiuna – diskors karena komentarnya yang meremehkan PM Modi pada bulan Januari, mengundurkan diri dari pemerintahan dengan alasan pribadi.
Seruan Muizzu agar turis India mengunjungi Maladewa – pengumuman pertama Perdana Menteri Modi setelah kunjungan menterinya ke Lakshadweep memicu kontroversi – juga dipandang sebagai perubahan kebijakan pada saat negara kepulauan itu menghadapi krisis ekonomi.
Tiga wakil menteri Maladewa mengejek keputusan India untuk memperluas pariwisata di Lakshadweep, sehingga memicu kemarahan, setelah itu ribuan wisatawan membatalkan rencana perjalanan mereka. Belakangan, Kementerian Luar Negeri Maladewa menjauhkan diri dari komentar mereka, dengan mengatakan bahwa komentar tersebut tidak mewakili pandangan Melayu.
PM Modi dan Presiden Muizju menyaksikan transaksi langsung menggunakan kartu RuPay di Maladewa melalui tautan web, meningkatkan sektor pariwisata dengan memfasilitasi pembayaran bagi wisatawan India yang mengunjungi negara kepulauan tersebut. Kartu tersebut diharapkan dapat memudahkan transaksi wisatawan India.
India adalah sumber pasar pariwisata terbesar ke Maladewa pada tahun 2023, menyumbang lebih dari 11% dari 1,8 juta kedatangan wisatawan. Namun dampak konflik mulai berdampak negatif, India menduduki peringkat ke-6 pada Juli 2024 dengan mencatatkan 71.381 penumpang, turun 42,5% dibandingkan tahun sebelumnya.
Menurut data yang dikeluarkan Kementerian Pariwisata Maladewa, hanya terdapat 28,604 orang India pada kuartal April-Juni tahun ini, dibandingkan 54,207 pada periode yang sama tahun lalu. Sementara itu, Tiongkok menduduki puncak daftar dengan 1,2 lakh wisatawan dalam enam bulan pertama tahun 2024. Sebaliknya, penduduk India hanya berjumlah 63.450 jiwa.
Ketika kontroversi Lakshadweep meletus, perusahaan teknologi perjalanan India EaseMyTrip mengumumkan bahwa mereka telah “menangguhkan semua pemesanan perjalanan ke Maladewa tanpa batas waktu”. Jumat lalu, EaseMyTrip melanjutkan pemesanan untuk Maladewa, saat tur Muizju di India diumumkan.
