Atlet tanpa medali di lehernya itu tidak mendapatkan mudik megah yang diharapkannya Vinesh Phogat pada hari Sabtu. Ini bahkan mengejutkan pegulat itu.
Kembalinya Phogat ke India tertunda karena ia kembali ke Paris menunggu hasil banding di Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS) yang menentang diskualifikasinya dari perebutan medali emas kelas 50kg di Olimpiade karena kelebihan berat badan 100g. Dia menolak banding tersebut pada hari Rabu.
Pada hari Sabtu, dia berada di Gerbang No. 3 Terminal 3 Bandara Delhi pada pukul 10.30 pagi. Keluar dari ronde ke-18, Phogat tampak linglung – bekas luka Paris akibat kehilangan medali tampak jelas di wajahnya. Matanya sembab, pipinya berkerut karena kurang tidur, dan potongan rambut pelatihnya yang berantakan mengingatkannya pada malam sebelum penimbangan terakhir, dia melihat sekeliling tanpa emosi.
Lalu dia tersenyum. Dia mengidentifikasi ibu, saudara laki-lakinya, anggota keluarga lainnya dan dua rekan pengunjuk rasa, Bajrang Punia dan Sakshi Malik, yang memimpin aksi duduk di Jantar Mantar tahun lalu dan memimpin protes terhadap mantan presiden Federasi Gulat India (WFI). dan pemimpin BJP. Brij Bhushan Saran Singh menuduh pegulat terkenal di negara itu melakukan pelecehan seksual.
Phogat diantar ke SUV yang sudah menunggu dan duduk di atasnya. Orang-orang yang berkumpul memberinya karangan bunga dan menghujaninya dengan kelopak mawar dan meneriakkan slogan-slogan. Terpesona oleh tampilan kasih sayang, pegulat itu menangis, lalu menyeka air matanya dan melipat tangannya untuk memberi penghargaan kepada penonton.
Sekelompok siswi yang melakukan perjalanan ke Delhi dari pedesaan Haryana terdengar berbicara tentang pertarungan di mana “Vineesh Didi” mengalahkan legenda Jepang yang saat itu tak terkalahkan, Yui Susaki.
Seorang wanita tua yang mendorong troli bagasi yang kelebihan muatan melarikan diri dari kerumunan untuk melihat sekilas Phogat. “Apa yang telah dia lalui… dia terbuat dari apa,” dia bertanya-tanya dalam hati.
Politik menjelang pemilihan Majelis Haryana mendatang sulit untuk dilewatkan. Pemimpin Kongres Deepender Hooda menyambut penggemar di bandara dengan Phogat dan menerima bunga. Anggota BJP dan mantan petinju Vijender Singh juga ada di sana.
Iring-iringan mobil yang mengiringi rombongan Phogat menampilkan gambar pegulat tersebut dengan tulisan “Mahri chori, khara sona (Putriku, emas murni)”. Dalam perjalanan ke Balali, desanya di distrik Charkhi Dadri di Haryana, mereka melakukan beberapa pemberhentian – dimulai dengan pemberhentian singkat di dekat bandara di Mahipalpur yang didominasi Jat di Delhi.
Sepanjang jalan, rombongan resepsi kecil menunggu berjajar rapi di bawah shamiana warna-warni dengan kursi plastik. Setelah beberapa kali berhenti, Phogat menjadi emosional. Meski awalnya enggan berbicara, kemudian dia mengambil mikrofon dan berpidato di pertemuan. “Jadi kalau saya tidak mendapat medali emas, orang-orang di sini memberi saya lebih dari itu. Cinta dan rasa hormat yang saya terima bernilai lebih dari seribu medali emas Olimpiade,’ katanya.
Kakak laki-lakinya, Harinder, yang mengatur perjalanan darat ke desa tersebut, berbicara tentang curahan kekagumannya terhadap Phogat. “Vineesh akan kembali ke negara ini. Orang-orang tiba di bandara (Delhi) untuk menyambutnya. Orang-orang juga menunggu untuk menyambutnya di desa kami. Mereka sangat senang bertemu Vinesh dan menyemangatinya,” katanya.
Ketika mereka pindah ke perbatasan Delhi-Haryana di pinggiran Gurgaon, sambutannya berbeda. Jauh dari kerumunan kamera dan polisi, penggemar bisa lebih dekat dengan orang yang mereka tunggu-tunggu. Di pinggir jalan raya, pada acara penghormatan kecil yang diselenggarakan oleh pedagang properti setempat, suasananya jelas terlihat gembira.
Nyanyian “perjuangan” dan “revolusi” ditenggelamkan oleh musik rakyat Haryanvi yang menggelegar dari pengeras suara. Kemacetan lalu lintas terjadi di jalan karena pengendara berhenti di mana-mana.
Phogat dan Punia memimpin para tetua untuk memberkati orang banyak yang bersemangat dan dalam adegan yang menawan, banyak orang tua terlihat membawa putri mereka untuk mempersembahkan bunga kepada idola mereka dan melihat sekilas. Di setiap persimpangan, SUV Phogat dihentikan oleh kerumunan pencari selfie.
Menjelang malam, Phogat tampak lelah, namun senyuman yang hilang dari foto-foto yang muncul dari Paris setelah didiskualifikasi telah kembali.
