Mulai dari aksi protes di Jantar Mantar di Delhi hingga Olimpiade Paris, dari pertandingan perempat final dan semifinal yang menegangkan hingga menonton dalam kesedihan di ranjang rumah sakit, dari arena gulat hingga arena pemilihan umum – kehidupan memang tidak dapat diprediksi. Perjalanan roller-coaster untuk pegulat Vinesh Phogat.
Tak lama berselang, pria berusia 30 tahun itu dihina, dicaci-maki, dan ditulis. Ketika dia mempertanyakan cengkeraman kekuasaan dalam olahraganya, terutama atlet wanita, dia diburu dan secara harfiah dan kiasan diseret ke dalam lumpur. Namun ia mampu melampaui segalanya, berkat tekad dan ketangguhannya, dan betapa luar biasa peningkatan yang ia alami.
Haruskah kita menyemangati dan memujinya atas semangat dan usahanya yang tak kenal lelah di Olimpiade Paris, meski tidak membuahkan hasil? Ketika dia kembali ke rumah, dalam keadaan lelah dan sedih, dia sekali lagi menghadapi campuran ejekan, penghinaan dan kebencian terhadap wanita – sebuah permainan manipulasi dan pengalihan tanggung jawab yang buruk yang terjadi di berbagai tingkatan. Sekali lagi, upaya dilakukan untuk mendiskreditkan dan menghapus Vinesh dengan sedikit tergesa-gesa.
Bahkan pada tahun 2023, ketika ia dan bintang gulat lainnya secara terbuka melakukan protes dan tanpa rasa takut mengungkapkan kebenaran kepada pihak yang berkuasa untuk memberantas kerusakan dalam olahraga ini, tanggapan yang mereka terima adalah perpaduan brutal antara ketidakpedulian dan permusuhan. Protes harus diredam dengan segala cara, termasuk penggunaan kekerasan. Dalam prosesnya, dia dan pegulat pemberontak lainnya dipukuli, dijauhi, dan dipecat. Namun, Vinesh tetap pada pendiriannya. Upaya sistematis dilakukan untuk menggambarkannya sebagai atlet yang tidak bertanggung jawab dan mementingkan diri sendiri, tidak berterima kasih atas fasilitas yang diberikan kepadanya. Karena pertanyaan-pertanyaannya yang menjengkelkan dan perlawanan kerasnya, dia dituduh meremehkan olahraganya – bahkan negaranya.
Namun, Vinesh dengan kemauan baja dan kekuatan kemauannya menghancurkan semua upaya ini. Dia mengklaim negaranya kembali untuk dirinya sendiri dan mengklaimnya dengan kemarahan dan keganasan. Dia memang semboyan Olimpiade – citius, altius, fortius – communitar (cepat, unggul, kuat – bersama) – di mana dia bertarung tanpa rasa takut. Ketahanan luar biasa yang ia tunjukkan dalam pertarungan berturut-turut pada hari penting di Olimpiade itu merupakan inspirasi bagi seluruh generasi. Kami merasa rendah hati atas keberaniannya dalam menghadapi banyak rintangan yang menghadangnya. Dia berenang melawan arus, menantangnya untuk menyeberangi lautan tanpa hambatan dan tanpa batas. Perjalanannya, tidak diragukan lagi, akan menginspirasi banyak orang untuk melawan penindasan di tangan orang-orang yang punya banyak akal dan berkuasa.
Kini, Vinesh telah memasuki bidang baru – politik elektoral. Berbeda dengan olahraga, yang mana kegigihan, latihan rutin, dan kerja keras cenderung lebih bernilai, politik elektoral adalah perjuangan yang berputar-putar tanpa prinsip atau praktik yang jelas. Dalam kompetisi ini, tidak ada aturan main yang ditetapkan, dan dua tambah dua jarang sekali, jika pernah, berjumlah empat. Tidak ada resep yang pasti untuk keberhasilan pemilu. Hal ini bergantung pada strategi ideologis dan organisasi partai, daya tariknya di kalangan pemilih, citra kandidat, identitas, hubungan sosial, kondisi keuangan yang tersedia, dan banyak faktor kompleks lainnya.
Vinesh akan bersaing dari kursi majelis Jhulana di Haryana. Apakah dia menang atau tidak, masih harus dilihat. Yang tampaknya menjanjikan adalah, mengutip pernyataannya, dia akan “memenangkan pertarungan hidup” (The Indian Express, 6 September 2024), dengan kekuatan semangatnya yang tak tergoyahkan.
Perjuangannya yang tiada henti memberi kita pelajaran berharga. Kelompok feminis dan queer, aktivis lingkungan hidup, pembela hak asasi manusia, intelektual, jurnalis dan kelompok pembangkang lainnya – telah berupaya untuk membungkam dan meminggirkan suara-suara yang bertentangan dengan arus dan “mendiskreditkan” negara. Nilai-nilai demokrasi dan inklusivitas. Melalui bahasa protes, pembangkangan, dan perbedaan pendapat, mereka sering berupaya menciptakan negara yang lebih inklusif dan representatif. Oleh karena itu, mereka menyampaikan harapan dan tuntutan akan keberadaan yang adil, setara dan bermartabat bagi semua orang.
Anshu Saluja adalah Asisten Profesor Sejarah di Universitas Azim Premji, Bhopal. Pendapat yang diungkapkan bersifat pribadi.
