Pemain hebat Australia Ricky Ponting memuji “peran besar” mantan kapten Virat Kohli dalam merevolusi Tes kriket di India dan mengatakan para batsmen negara itu tidak lagi terintimidasi di panggung besar, sebagaimana dibuktikan oleh keberhasilan mereka dalam kondisi sulit di luar negeri.
Ponting memuji jasa mantan pelatih kepala Rahul Dravid, yang mengundurkan diri setelah membawa India meraih gelar Piala Dunia T20 pada bulan Juni.
“Kembali ke awal masa jabatan Kohli sebagai kapten, (dia) memainkan peran besar dalam membalikkan keadaan kriket dan (Rahul) Dravid terus melakukannya dalam empat tahun terakhir. Di sekitar tim seperti itu, pengaruh (Kohli) sangat besar dan mereka punya pemain-pemain bintang,” kata Ponting kepada Sky Sports.
Di bawah kepemimpinan Kohli, India menjadi tim Asia pertama yang memenangkan seri Tes di Australia, sekaligus mencatat beberapa kemenangan mengesankan di tempat lain.
Dengan kepemimpinannya yang agresif, Kohli telah membuat semua orang percaya bahwa tim India juga bisa menang di luar negeri, dan bahkan ketika dia tidak berada di tim, kepercayaan dirinya menurun.
Pada seri Tes terakhir di Australia pada 2020-21, Kohli berangkat ke India setelah pertandingan pertama saat putrinya Vamika lahir. Namun India, yang dipimpin oleh Ajinkya Rahane, berjuang dengan cedera dan absennya pemain kunci untuk meraih kemenangan bersejarah seri 2-1.
“Mereka memenangkan pertandingan di Gabba, yang tidak akan terjadi. Saya pikir batsmen mereka akan beradaptasi dengan baik dengan kondisi batting di luar negeri.
“Saya rasa mereka tidak lagi terintimidasi oleh Gabba atau Optus Oval seperti dulu. Mungkin ini masalah pilihan, atau mereka tidak lagi terintimidasi oleh panggung besar,” kata Ponting.
Selama masa jabatan Kohli, India memenangkan 40 pertandingan dan kalah 17 kali, dengan 68 Tes dimainkan dan 11 kali seri.
Kali ini, Kohli akan melakukan tur Australia di bawah kapten rekan setimnya di India, Rohit Sharma.
“Kedalaman fast bowling mereka sangat bagus. Kepemimpinannya kuat dalam 6-7 tahun terakhir. Ponting memuji Liga Utama India karena menghasilkan pemain yang suka bermain kriket tanpa rasa takut.
“Berada di IPL selama 10 tahun terakhir, saya memperhatikan banyak pemain muda (bermain agresif tanpa rasa takut) berada di bawah banyak tekanan. Ini seperti Piala Dunia bagi mereka.
“Semua batsmen mereka adalah pemain pembuat pukulan yang sangat agresif. Tidak ada rasa takut gagal,” tutupnya.
Tim Australia gagal memenangkan Trofi Border-Gavaskar sejak kemenangan seri terakhir mereka di kandang pada 2014-15. Sejak itu India telah mengangkat gelar empat kali berturut-turut, menang dua kali di kandang dan tandang.
