Warga meninggalkan rumah mereka ketika kebakaran hutan yang meluas melanda pinggiran kota Athena pada hari Minggu, dipicu oleh cuaca panas dan berangin.
Kobaran api, yang terjadi sekitar pukul 15.00 waktu setempat (tengah hari GMT), dengan cepat melahap pepohonan, rumah, dan mobil, menimbulkan awan asap tebal di ibu kota Yunani dan mengubah langit menjadi oranye saat malam tiba.
Lebih dari 400 petugas pemadam kebakaran dikerahkan untuk memadamkan api dengan bantuan 16 pesawat waterbombing dan 13 helikopter.
Namun, saat malam tiba, operasi pemadaman kebakaran dari udara dihentikan hingga pagi hari sementara kru darat berjuang melawan api yang semakin besar.
“Situasinya berbahaya karena api menyebar antar pemukiman,” juru bicara pemadam kebakaran Vassilis Vatrakogiannis memperingatkan.
Dia menggambarkan bagaimana api menyebar “seperti kilat” akibat angin kencang, mencapai ketinggian hingga 25 meter dan membakar semua yang dilewatinya.
Sebuah rumah terbakar di desa Varnava. (Foto AP)
Desa Varnavas, 35 kilometer (20 mil) utara Athena, terkena dampak paling parah. Daerah tersebut, yang dihuni sekitar 1.800 penduduk, dengan cepat dilalap api.
“Dalam waktu singkat desa itu dikepung. Anginnya kencang sekali,” kata warga Katerina Filektou. “Ini dimulai dari satu titik dan tiba-tiba seluruh desa dikepung.”
Yunani berguncang dengan ratusan kebakaran Sejak bulan Mei, situasi semakin memburuk akibat kondisi cuaca panas dan kering yang terkait dengan perubahan iklim.
Negara ini pernah mengalami musim dingin terhangat sepanjang sejarah, diikuti bulan Juni dan Juli terpanas, dan kini berada di jalur musim panas terpanas yang pernah ada.
Asap dari api menyala di dekat desa Varnava. (Foto AP)
“Kami memperkirakan minggu ini akan sangat sulit,” kata Costas Lagouvardos, direktur penelitian di Observatorium Athena. “Jika kebakaran gas pigmen tidak dapat dikendalikan dalam semalam, akan ada masalah besok.”
Saat kebakaran terjadi, pihak berwenang mengeluarkan peringatan evakuasi di sembilan wilayah dekat Varnavas. Asap coklat tebal dari api menyebar ke sebagian besar Athena dan bahkan sampai ke selatan pulau Aegina.
Sementara itu, kebakaran lain berhasil dikendalikan pada Minggu sore di dekat kota Megara, sebelah barat Athena, menurut pemadam kebakaran.
Banyak wilayah di Yunani berada dalam status siaga kebakaran pada hari Minggu dan Senin.
Menteri Krisis Iklim dan Pertahanan Sipil Yunani Vassilis Kikilias mengumumkan tindakan darurat yang melibatkan tentara, polisi, dan sukarelawan untuk memadamkan api hingga 15 Agustus.
“Dengan suhu yang sangat tinggi dan kondisi cuaca yang berbahaya,” katanya, “Yunani setengah merah.”
(dengan masukan dari Reuters)
