Harika Dronavalli, yang duduk di antara dua penerbangan di bandara Doha yang akhirnya membawanya pulang, melakukan perjalanan menyusuri jalan kenangan menceritakan banyaknya Olimpiade yang pernah ia ikuti dan hanya mengalami patah hati. Usahanya dalam Olimpiade dimulai di kota Calvia yang indah di pulau Mallorca, Spanyol. Dia baru berusia 13 tahun pada tahap ini, sebuah keajaiban dalam arti sebenarnya. Tapi dia takut. Itu 20 tahun yang lalu. Sejak itu Harika selalu mengikuti setiap olimpiade. Selama dua dekade ini, ia melihat negaranya menjadi kekuatan catur, namun tidak pernah mencapai podium teratas. Sampai hari Minggu.
Dalam sebuah wawancara dengan The Indian Express, dia menceritakan kenangan Olimpiadenya:
Betapa anehnya bagi Anda bahwa Anda mulai bermain di Olimpiade 20 tahun yang lalu, ketika beberapa rekan satu tim Anda bahkan belum lahir. Tapi sekarang Anda berbagi emas bersama?
Dronavalli Agung: Saya telah melihat generasi berubah. Saya adalah salah satu atlet wanita yang telah bermain di semua Olimpiade ini selama bertahun-tahun. Sebelumnya, mereka memiliki level tertentu, dan kemudian menjadi lebih baik. Dan itu terus berkembang. Tapi kami belum naik podium. Tahun lalu, kami finis terakhir di podium dengan perunggu. Lalu tahun ini kita punya emas. Kita sekarang memiliki generasi anak-anak yang memulai karir Olimpiade mereka dengan emas. Sekarang tantangannya adalah untuk tetap di sana. Saya tentu senang melihat perubahan ini. Saya sangat senang bisa mewujudkan salah satu impian saya untuk berada di puncak podium bersama tim putri. Saya selalu percaya bahwa tim putri India bisa melakukannya dan saya tidak mengerti mengapa kami tidak bisa melakukannya.
Bisakah Anda membandingkan Olimpiade ini dengan Olimpiade pertama yang Anda ikuti?
Dronavalli Agung: Saya benar-benar takut dan khawatir. Pada usia 13 tahun, dia pertama kali mengikuti turnamen sendirian. Saya sedang mengalami banyak stres. Kapten dan rekan satu tim saat itu sangat baik dan mereka melakukan banyak upaya untuk membuat saya merasa nyaman. Saya ingat saya melakukan sembilan kali seri saat itu, karena kapten mengatakan kepada saya, ‘Kelola papan Anda dan jaga keselamatan, tidak apa-apa.’ Begitulah pengalaman Olimpiade saya dimulai. Dulu 14 ronde, dan kami biasa memainkan 10 ronde dengan baik dan dari ronde ke 11 mungkin akan berubah, mungkin durasi turnamennya dan sebagainya. Setelah itu saya melihat India kalah hampir di semua turnamen dengan selisih tipis. Suatu saat, Anda harus memesan! Anda tidak bisa menjadi underdog dan bermain bagus! Dalam turnamen ini, Anda harus bangkit setelah mengalami kemunduran. Dalam dua Olimpiade terakhir kami memulai sebagai unggulan teratas. Ini membuat perbedaan besar, Anda akan merasa lebih percaya diri. Kami telah tumbuh sebagai bangsa dalam catur.
Anda bilang Anda merasa sedikit bersalah memasuki babak final karena Anda belum pernah kalah dalam tiga pertandingan dalam acara beregu sebelumnya.
Dronavalli Agung: Meski kalah tiga kali, saya juga menang tiga kali. Ini bukan tempatku berada. Biasanya saya cukup solid, ada hasil imbang dan permainan di sana-sini bisa berjalan salah. Itu sulit bagi saya karena saya tidak terbiasa dengan situasi ini. Hal ini belum pernah terjadi dalam 20 tahun terakhir. Pasalnya selama sebulan terakhir ini saya tergila-gila dengan urusan keluarga seperti merencanakan ulang tahun putri saya. Jadi saya tidak siap. Saya tidak sepenuhnya percaya diri untuk mengikuti turnamen ini. Stres berdampak buruk pada saya. Tapi kemudian saya menemukan cara untuk menghadapinya. Selama masa-masa sulit, saya mendapat pesan dari teman dekat yang mengatakan bahwa tim tidak dapat menyelesaikannya tanpa saya. Mereka biasa mengatakan bahwa saya akan berada di sana ketika momen krusial tiba. Dan saya senang saya berada di babak final.
Putri Anda dilahirkan sangat dekat dengan Olimpiade pada tahun 2022, bukan? Anda bahkan tidak bisa memainkan babak terakhir karena dokter memperingatkan Anda?
Dronavalli Agung: Terakhir kali, saya bermain di pertandingan terakhir (melawan AS). Tapi tim memenangkan babak terakhir 3-1 tanpa saya. Sementara itu, dokter bersikeras jika dia tidak pulang, dia harus dilahirkan di Chennai. Kekhawatirannya adalah jika terjadi sesuatu saat saya duduk di papan, saya harus melepaskan poin saya dan itu bisa mengubah keseimbangan pertandingan. Itu sebabnya kami memutuskan bahwa saya tidak akan menjadi anggota dewan. Sekarang, ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kami di babak final (pemimpin liga India unggul 1-3 dari AS yang menjadi unggulan ke-7 dan berakhir dengan perunggu) selalu ada pemikiran bahwa mungkin kami harus mencobanya. Kami semua mengira kami bisa mengambil risiko. Namun dengan satu emas ini semua kenangan itu hilang.
Di mana Anda akan menentukan peringkat emas ini?
Dronavalli Agung: Ini jelas penting bagi saya karena secara pribadi saya telah tampil di semua ajang seperti kejuaraan dunia. Namun di nomor beregu, saya tidak mengerti mengapa tim putri India tidak bisa mencapai puncak. Saya pikir kami bisa melakukannya di setiap acara. Peristiwa ini sangat emosional bagi saya karena kami berhasil dalam apa yang saya yakini.
