Bulan lalu, saya menerima hadiah yang indah: kotak ‘Samay Post’ yang dirancang, diproduksi, dan dikemas dengan cemerlang berisi 14 buku anak-anak karya Gulzar dengan ilustrasi menakjubkan oleh Allen Shaw. Tidak banyak orang yang tahu bahwa penulis lirik-penyair terkenal kita juga merupakan salah satu pendongeng terbaik untuk anak-anak. Favorit saya dalam serial ini adalah sajak absurd dalam Utpatang (yang mengingatkan saya pada Abol Tabol karya Sukumar Ray) dan Yeh Kavve Kale Kale, yang menggambarkan bagaimana burung gagak mendapatkan warnanya. Tak terkecuali persembahan terbaru dari Ektara (cetakan: Jugnu).
Bahkan sebelumnya, saya telah tertarik dengan jangkauan dan kualitas terbitan mereka untuk anak-anak – buku bergambar besar, poster, kartu puisi, buku cerita dan novel pendek – bersama dengan majalah Pluto dan Cycle di kios mereka pada Pameran Buku Dunia yang lalu. Ini merupakan kemajuan yang nyata dibandingkan saat saya dan istri saya mati-matian mencari buku-buku India berkualitas untuk kedua anak kami, yang kini berusia 25 dan 20 tahun, sehingga mereka tidak menjadi anak-anak yang hanya bisa berbahasa Inggris satu bahasa, terasing dari warisan bahasa Bengali dan Hindi mereka. Kami menemukan bahwa terbitan berbahasa Hindi sedikit lebih baik daripada komik masa kecil saya seperti Akbar-Birbal, Chacha Chaudhary, Tenali Ram dan Panchatantra atau Vetal atau Amar Chitra Katha (sesekali buku Soviet yang mengilap). Bonus) dan majalah seperti Champak, Parag dan Latpat. Kami menemukan bahwa dua penerbit sektor publik, National Book Trust (NBT) dan Children’s Book Trust (CBT) memiliki beberapa judul yang bagus untuk anak-anak kita seperti Rupa Haathi oleh Mickey Patel. Kadang-kadang, kami menemukan beberapa buku berkualitas dari penerbit independen.
Malu Bhalu karya Kamla Bhasin tetap menjadi cerita pengantar tidur favorit bagi kedua anak kami. Mereka menemukan buku Tulika melalui Ikki Dokki, cerita rakyat Maharashtra yang indah dan buku audio cerita Karadi melalui kehebatan raja monyet “Raja Kapi”. Buku Katha membawakan cerita dari bahasa India lainnya untuk mereka. Namun kami harus mencari publikasi baru ini. Terlepas dari pengecualian tersebut, kualitas produksi cerita, ilustrasi, dan buku anak-anak secara umum di India tidak mampu bersaing dengan Eropa dan Amerika.
Hal ini sangat disayangkan di negara yang kaya akan warisan lisan dan tulisan berupa mitos dan cerita. Kami terhina karena tidak ada buku kami yang ditambal di The Gruffalo atau buku lain karya Julia Donaldson. Kami akhirnya kalah dalam perang budaya dengan Harry Potter. Petualangan Feluda di Benteng Emas diambil alih oleh ilmu sihir di Hogwarts. Jika kualitas sastra anak menjadi ukuran kualitas hidup suatu bangsa, kita belum melakukannya dengan baik.
Dua bulan yang lalu, saya mendarat di Chennai di kantor sekaligus toko Tulika Books, salah satu pionir gelombang baru dalam buku anak-anak, untuk melihat apakah kondisi sastra anak-anak telah berubah sejak saat itu. Memang benar. Membangun kesuksesan publikasi awal seperti Ikki Dokki, Tulika kini memiliki koleksi lebih dari seribu judul dalam sembilan bahasa. Pendiri Tulika Radhika Menon memberi saya gambaran tentang perubahan besar dalam buku anak-anak di India, yang sebagian besar diterbitkan dalam bahasa Inggris. Bersamaan dengan beberapa nama besar global, publikasi kecil dan independen (seperti Ektara, Ekalavya, Pratham, Katha, Karadi Tales, Tara, Pickle Yoke, Duckbill, dan Talking Cub)lah yang mengarah pada tren eksperimental dan inovatif baru dalam sastra anak-anak. Mencerminkan filosofi dan realitas India.
Buku terbarunya, Children’s Books: An Indian Story, yang diedit oleh Shailaja Menon dan Sandhya Rao, membantu kita melihat lebih dari sekedar bukti anekdotal untuk melihat gambaran yang lebih besar dari tren baru ini. Tiga dekade terakhir telah terjadi peningkatan mendadak dalam volume buku anak-anak, yang tercermin dalam peningkatan jumlah penerbit, penulis, ilustrator, dan lain-lain. Jumlah pembaca juga bertambah karena sekarang ada kelas yang mampu membelinya. Di luar buku teks. Ada juga berbagai genre, termasuk novel grafis dan buku-buku khusus usia, termasuk sastra dewasa muda. Dan terdapat peningkatan nyata dalam desain, penerjemahan, dan kualitas produksi. Pada saat yang sama, kedua editor tersebut menyimpulkan bahwa “mengingat India yang luas, beragam, dan multibahasa, baik produksi maupun konsumsi buku anak-anak hanyalah penurunan jika dilihat dari kebutuhan sebenarnya”.
Buku anak-anak (selain buku teks) hanya merupakan satu persen dari seluruh buku yang diproduksi di India. Produsen dan konsumen mereka sebagian besar masih merupakan kelas “menengah” (sebuah eufemisme untuk 10 persen teratas) dan masyarakat perkotaan dari kasta “atas” di India. Menjadikan menulis untuk anak-anak sebagai karier bisa jadi sulit. Pasar ini masih didominasi oleh buku-buku impor atau barat yang diproduksi dengan buruk, buku-buku fiksi dan buku-buku baru atau aksi. Bagi saya, hal yang paling penting adalah sebagian besar lonjakan ini terbatas pada bahasa Inggris. Bahasa Hindi adalah pengecualian sebagian. Bersama Ektara, Ekalavya (penerbit majalah Chakmak) telah melampaui publikasi pendidikan dengan membuka “Pitara” buku cerita dan gambar imajinatif mereka. Pratham Books, Katha dan Tulika menawarkan buku-buku Hindi yang bagus dalam berbagai bahasa sebagai bagian dari judulnya. Meskipun memiliki warisan yang kuat (Gijubhai Badheka dalam bahasa Gujarati), penulis terkenal (seperti Sukumar Ray dalam bahasa Bengali) dan gerakan (seperti KSSP di Kerala), saya yakin situasi kenegaraan dalam bahasa-bahasa India lainnya sangat buruk. Itu adalah kebijaksanaan yang dipinjam dan saya akan senang jika salah, tetapi selain sesekali muncul di majalah anak-anak dalam sebagian besar bahasa, buku anak-anak gelombang baru dalam bahasa lain sangat lemah atau tidak ada.
Kita mungkin sekarang telah mencapai titik kritis. Buku anak-anak gelombang baru ini dapat diintegrasikan ke dalam gerakan budaya yang membuka masa depan yang lebih baik bagi generasi mendatang. Berikut empat hal yang dapat Anda dan saya lakukan untuk mewujudkan hal ini.
Pertama, sebagai orang tua, kita bisa membelikan buku untuk anak, menggunakan buku sebagai hadiah ulang tahun dan “membalas hadiah”. Kita mungkin memusatkan pembelian kita pada buku-buku India, bukan karena alasan nasionalis, tapi karena alasan sederhana bahwa anak-anak akan lebih memahami buku-buku yang mencerminkan pengalaman hidup mereka sendiri. Namun membeli buku saja tidak cukup. Kita harus membaca buku bersama anak-anak. Dan pastikan anak-anak membaca buku dalam “bahasa ibu” mereka, yaitu bahasa India yang digunakan di rumah dan di wilayah tersebut. Ingat, anak-anak belajar paling baik dalam bahasa ibu mereka dan anak-anak multibahasa belajar lebih baik.
Kedua, penulis mapan bisa menulis lebih banyak untuk anak-anak. Ini bukanlah bentuk sastra yang rendah, sederhana, atau didaktik. Vinod Kumar Shukla, penulis Hindi terkemuka di zaman kita, telah mengalihkan perhatiannya pada menulis untuk anak-anak dan remaja. Orang lain mungkin mengikuti jalannya.
Ketiga, “masyarakat sipil” dan filantropi swasta mendukung upaya ini dengan mensubsidi biaya produksi buku-buku berkualitas dalam bahasa India, mendukung lokakarya penulisan buku, dan memberikan beasiswa kepada penulis dan ilustrator buku. Sahitya Akademi mendirikan Bala Sahitya Puraskar, tetapi terdapat ratusan penghargaan dalam setiap bahasa untuk penulis, ilustrator, desainer, editor, dan penerbit buku anak-anak. Saya berharap NRI Punjabi, Telugu, Tamil dan Bengali yang merindukan bahasa mereka membaca ini.
Yang terakhir, pemerintah dapat mengambil tindakan melalui program-program yang didanai dengan baik untuk perpustakaan umum dan pembelian buku anak-anak berkualitas dalam jumlah besar. Kebangkitan perpustakaan umum pedesaan di Karnataka dapat menjadi model bagi negara lain, khususnya negara bagian Hindi yang tertinggal dalam budaya perpustakaan umum. Jika sebagian kecil dari uang yang dihabiskan untuk membeli buku pelajaran gratis dialokasikan untuk menyediakan buku cerita yang penuh warna dan menyenangkan kepada perpustakaan sekolah dan Anganwadi, kita dapat melayani generasi masa depan kita dengan lebih baik.
Anggota Yadav Swaraj India dan Penyelenggara Nasional Bharat Jodo Abhiyan
