Jatuhnya F-16 di Ukraina akan membuat takut Rusia dan Tiongkok

Hilangnya pesawat F-16 Angkatan Udara Ukraina yang mengejar drone Iran di ketinggian rendah minggu lalu adalah bukti bahwa angkatan udara Ukraina menjadi lebih agresif dan mampu. Namun ada pelajaran serius mengenai pertarungan Amerika Serikat versus Tiongkok. Pertempuran udara sehari-hari dengan rudal dan drone di Ukraina hanyalah sebagian kecil dari apa yang mungkin dialami pangkalan militer AS dan sekutunya jika terjadi serangan Tiongkok.

Hanya itu yang bisa saya katakan. Pilotnya, yang hampir pasti diidentifikasi sebagai Kolonel Alexei “Moonfish” Metz, sangat agresif dalam mempertahankan tanah airnya. Rusia melancarkan serangan ke Ukraina pada 26 Agustus dengan 127 rudal dan 109 drone serangan satu arah. Metz telah menembak jatuh beberapa pesawat, dilaporkan menghabiskan lebih dari empat senjata dari jet tersebut, termasuk tiga rudal jelajah dan satu pesawat tak berawak.

“Kehilangan pilot sangat menyakitkan, terutama karena dia adalah orang yang memperjuangkan hak Ukraina untuk memiliki pesawat F-16,” kata pilot dan mantan perwira angkatan udara Ukraina Anatoly Krapchinsky kepada New York Times pada hari Sabtu dari itu.” .

Rusia menyerang Ukraina pada hari kedua dengan serangan rudal yang ‘keterlaluan’ dan ‘tercela’ terhadap wilayah sipil

Metz masih memiliki senjata, dan senapan Gatling 20mm F-16 memiliki ratusan peluru. Misalnya, drone Shahed 136 terbang dengan kecepatan yang relatif rendah sekitar 115 mil per jam, menjadikannya target yang menarik dan rentan bagi pilot pesawat tempur berpengalaman. Risiko meningkat karena pilot terus beroperasi di ketinggian rendah. Di saat-saat intens seperti ini, keterikatan pada target bisa mengalahkan kewaspadaan. Bayangkan tekanan ketika rudal terbang ke arah warga sipil dan rekan senegaranya.

Meski tragis, hilangnya F-16 yang mengalami kesulitan di Ukraina menunjukkan bahwa Rusia dan Tiongkok adalah pihak yang perlu dikhawatirkan. Inilah alasannya:

Pertama, dengan kedatangan F-16, Angkatan Udara Ukraina menjadi lebih agresif dan mumpuni. Metz memuji kecanggihan avionik F-16 dalam sebuah wawancara November lalu. “F-16 sangat bermanuver. Kami mendorongnya untuk beroperasi dengan gaya agresif.” katanya kepada pewawancara.

Orang dalam yang memiliki pengalaman bertahun-tahun di Angkatan Udara mengatakan bahwa kecelakaan seperti itu sering kali menandakan peningkatan kemampuan tempur Angkatan Udara secara keseluruhan, karena pilot-pilot terkemuka mendorong F-16 hingga batas kemampuannya. Ketika F-16 masih baru, Angkatan Udara AS kehilangan 15 hingga 20 F-16 per tahun. Itu terjadi saat latihan, bukan pertarungan.

Amerika Serikat dan NATO berkomitmen untuk mengamankan kekuatan udara di Ukraina, dan pada akhirnya mengindahkan peringatan Putin mengenai eskalasi. Perlu dicatat bahwa ini adalah F-16 berkemampuan tinggi yang disetel oleh Skuadron Perang Elektronik ke-68 elit Angkatan Udara AS. Bulan lalu, skuadron mengumumkan telah memprogram ulang subsistem peperangan elektronik F-16 Ukraina untuk melawan sabotase dan peniruan identitas Rusia yang terus berkembang.

Untuk opini FOX News lainnya, klik di sini

Presiden Volodomyr Zelenskiy memberhentikan komandan Angkatan Udara Ukraina setelah insiden tersebut. Sekali lagi, ini bukan hal yang aneh. Menghapus seorang komandan meningkatkan tanggung jawab. Angkatan udara paling profesional melakukannya secara rutin.

Tentu saja, masih mengejutkan bagi saya bahwa keterlambatan pengambilan keputusan oleh tim Presiden Biden menunda kedatangan sejumlah F-16 hingga Agustus 2024. Tapi sekarang tidak ada jalan untuk kembali. Pada akhirnya, Angkatan Udara Ukraina akan dipasok dengan 60 hingga 80 F-16 melalui mitra NATO yang telah memutuskan untuk mengabaikan pelanggaran dan ancaman Putin.

“Kami yakin penting untuk menyediakan jet-jet ini untuk melindungi Ukraina dari eskalasi lebih lanjut yang dilakukan Rusia,” kata Metz tahun lalu. Penggunaan F-16 oleh Ukraina dalam pertempuran, dan kesediaannya untuk kehilangannya, memperkuat pertahanan negaranya. Pelajaran tempur nyata dari Ukraina akan diterapkan pada taktik masa depan.

Bagi Tiongkok, ini adalah masalah taktik dan pencegahan. Tiongkok dapat menempatkan ratusan drone dan rudal ke angkasa dan melancarkan gelombang serangan di sekitar sekutunya di Pasifik. Ketika Tiongkok menjadi semakin tangguh, ada kecenderungan yang semakin besar bagi Angkatan Udara AS untuk “melawan” Tiongkok hanya dengan senjata dan pesawat pengebom jarak jauh, dan meninggalkan pertempuran jarak dekat dengan drone. Jangan mengandalkannya.

Hanya dalam satu bulan operasi, armada kecil F-16 Ukraina menunjukkan bahwa taktik modern memerlukan jarak dekat untuk menargetkan drone dan rudal. Meskipun skenarionya berbeda, Amerika Serikat dan sekutunya mendapatkan banyak masukan taktis dari Ukraina. Kenyataannya adalah para perencana Angkatan Udara di Pasifik sedang bersiap menghadapi pertempuran sengit dengan pangkalan-pangkalan yang diserang hebat yang belum pernah terjadi sejak Perang Dunia II. Dengan adanya kebutuhan mendesak untuk menghalangi Tiongkok, pelajaran tempur apa pun dari Ukraina akan berguna.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Para pejabat AS mengatakan awal bulan ini bahwa mereka tidak percaya F-16 hilang dalam “saling tembak” dari pertahanan udara Ukraina selama perkelahian tersebut. Meski begitu, Angkatan Udara Ukraina berencana melakukan penyelidikan.

Para penerbang tidak akan berspekulasi sampai penyelidikan penuh selesai, dan ini adalah salah satu laporan insiden yang akan diikuti oleh para penerbang NATO dari Jenderal CQ Brown, ketua Kepala Staf Gabungan dan dirinya sendiri yang merupakan pilot F-16 . Dari Finlandia hingga Turki dan negara-negara lain hingga pilot jet.

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut dari Rebecca Grant