Charlie Smith, pemain sepak bola Gaelik Irlandia yang tidak pernah bermain sepak bola Amerika Ditandatangani dengan Saints di offseason iniMembuat banyak debut di NFL.
Smith membuat gol lapangan dari jarak 37 yard yang memenangkan pertandingan dengan lima detik tersisa dalam kemenangan 16-14 Saints atas Cardinals di pertandingan pembuka pramusim mereka. Smith mengatakan akhirnya mulai menyadari bahwa dia adalah pemain NFL.
“Bermain melawan tim-tim besar NFL, saat itulah Anda mulai terpukul,” kata Smith kepada BBC Sport di Irlandia Utara. “Setahun lalu, kapan harus membayangkan Saya belum pernah menendang bola sebelumnyaDi tempat saya sekarang, saya harus berterima kasih kepada banyak orang pada tahap ini. Saya merasa beruntung masih hidup saat ini. Sungguh sulit dipercaya. Menampilkan diri Anda di sini dan di atas panggung seolah-olah Anda termasuk dalam liga terbesar di dunia, tidak ada yang lebih baik dari itu.
Penendang The Saints lainnya, Blake Grupp, menangani tendangan tersebut sepanjang pertandingan, tetapi ketika sampai pada upaya mencetak gol yang memenangkan pertandingan, pelatih kepala Saints Dennis Allen mengirim Smith untuk melihat bagaimana dia akan menangani tekanan tersebut.
“Anda kalah, kalah, atau mencetak gol dan menang,” kata Smith. “Untuk menjadi tendangan pertama saya, itu adalah sesuatu yang diimpikan. Ketika Anda tumbuh dewasa, Anda membayangkan skenario tersebut, mencetak ’45’ (tendangan bebas dalam sepak bola Gaelik 45 meter dari gawang) di menit-menit terakhir Jika saya gagal melakukan tendangan itu, orang-orang akan berkata, ‘Dia tidak bisa menahan tekanan.’ Tapi saya menunjukkan bahwa saya bisa melakukannya dan itulah mengapa itu terasa sangat penting.
Pertandingan sepak bola Amerika pertama dalam hidupnya tidak berakhir baik bagi Smith. Ia berharap ketika Olimpiade ini terasa nyata, ia akan mendapatkan lebih banyak peluang.
