(AFP) – Pemerintahan Presiden AS Joe Biden pada Selasa menyetujui penjualan senjata baru senilai lebih dari $20 miliar ke Israel, mengabaikan tekanan dari aktivis hak asasi manusia untuk menghentikan pengiriman senjata karena banyaknya korban tewas di Jalur Gaza.
Penjualan tersebut terjadi ketika Biden menekan Israel dan Hamas untuk mencapai gencatan senjata setelah 10 bulan pertumpahan darah, meskipun senjata tersebut akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk sampai ke Israel.
Departemen Luar Negeri mengumumkan dalam pemberitahuan kepada Kongres bahwa mereka telah menyetujui penjualan 50 jet tempur F-15 ke Israel senilai $18,82 miliar.
Israel juga berencana membeli sekitar 33.000 selongsong tank, hingga 50.000 selongsong mortir peledak, dan kendaraan kargo militer baru.
Pesawat F-15, yang akan mulai dikirim pada tahun 2029, akan meningkatkan armada Israel saat ini dan mencakup radar serta peralatan komunikasi yang aman.
“Amerika Serikat berkomitmen terhadap keamanan Israel, dan membantu Israel mengembangkan dan mempertahankan kemampuan pertahanan diri yang kuat dan responsif sangat penting bagi kepentingan nasional AS,” kata Departemen Luar Negeri AS dalam pemberitahuan mengenai F-15. Itu dibuat oleh Boeing.
Mengenai amunisi tank, AS mengatakan penjualan tersebut akan “meningkatkan kemampuan Israel untuk melawan ancaman musuh saat ini dan di masa depan, memperkuat pertahanan dalam negerinya, dan berfungsi sebagai pencegah terhadap ancaman regional.”
Kongres AS dapat memblokir penjualan senjata, namun proses tersebut sulit dilakukan.
Kelompok hak asasi manusia dan beberapa anggota Partai Demokrat Biden yang berhaluan kiri telah menyuarakan rasa muak terhadap jatuhnya korban sipil dalam konflik Gaza dan meminta pemerintah untuk mengekang atau mengakhiri penjualan senjata ke Israel.
Josh Paul, yang mengundurkan diri dari Departemen Luar Negeri tahun lalu sebagai protes terhadap kebijakan Gaza, mengatakan Israel tidak memberikan alasan untuk percaya bahwa Amerika Serikat sedang menjauh dari “kekejaman yang mengerikan.”
“Persetujuan transfer senjata baru senilai miliaran dolar secara efektif memberi Israel kekuasaan penuh untuk melanjutkan kekejamannya di Gaza dan meningkatkan konflik ke Lebanon,” kata Paul, yang sekarang menjadi anggota kelompok hak asasi manusia Timur Tengah Dawn. Itu akan terjadi,” katanya.
Pada hari Sabtu, layanan bantuan di Jalur Gaza yang dikuasai Hamas mengatakan serangan udara Israel terhadap sekolah pengungsi Palestina telah menewaskan 93 orang.
Israel mengatakan pihaknya menargetkan ekstremis yang beroperasi di luar sekolah. Pejabat pemerintahan Biden menyatakan keprihatinan atas kematian warga sipil dan menolak berkomentar apakah senjata AS digunakan.
Pada bulan Mei, Biden mengancam akan melakukan serangan besar-besaran terhadap kota Rafah di Gaza selatan, rumah bagi sejumlah besar pengungsi Palestina, dan membekukan pengiriman ke Israel, termasuk bom seberat 2.000 pon.
Namun pemerintah mengatakan pihaknya tidak menangguhkan senjata lainnya, dan menolak keluhan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pada bulan Juni bahwa Amerika Serikat menunda pengiriman.
Perang Gaza dimulai pada 7 Oktober dengan serangan Hamas di Israel selatan yang menewaskan 1.198 orang, sebagian besar warga sipil, menurut statistik resmi Israel dari AFP.
Para militan juga menangkap 251 orang, 111 di antaranya masih menjadi tahanan di Gaza, termasuk 39 orang yang menurut militer sudah tewas.
Serangan militer balasan Israel di Jalur Gaza telah menewaskan sedikitnya 39.929 orang, kata Kementerian Kesehatan Jalur Gaza, namun rincian kematian warga sipil dan kombatan tidak diungkapkan.
Dalam pidatonya di Kongres bulan lalu yang diboikot oleh banyak anggota Partai Demokrat, Netanyahu meminta Amerika Serikat untuk mempercepat bantuan militer, dengan mengatakan hal itu akan “secara dramatis mempercepat berakhirnya perang di Gaza.”
