Ketika masalah dengan pesawat luar angkasa Boeing Starliner terus berlanjut, NASA bertanya-tanya bagaimana NASA akan membantu astronot Sunita Williams dan Butch Wilmore saat mereka melanjutkan masa tinggal mereka di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Masih belum jelas apakah mereka akan diizinkan untuk kembali. Meskipun ada ketidakpastian, keduanya memanfaatkan rumah sementara mereka yang berada di orbit rendah Bumi dengan sebaik-baiknya.
Berita BBC laporan Awalnya dijadwalkan untuk misi delapan hari ke ISS, Williams dan Wilmore kini telah berada di luar angkasa selama lebih dari dua bulan. Perpanjangan masa tinggal ini adalah akibat dari kekhawatiran tentang keselamatan perjalanan pulang dengan pesawat ruang angkasa Boeing Starliner. Pada konferensi media NASA baru-baru ini, para pejabat senior mengungkapkan bahwa meskipun dilakukan pengujian darat secara ekstensif, sistem propulsi Starliner mengalami kebocoran dan kegagalan pendorong.
Fisika di balik masalah pendorong masih belum jelas, dan meskipun pengujian di orbit telah menunjukkan peningkatan kinerja, para insinyur masih belum yakin sepenuhnya terhadap sistem tersebut. Akibatnya, kecil kemungkinan Williams dan Wilmore akan kembali ke Bumi dengan Starliner. Salah satu skenario yang mungkin terjadi adalah mengirim pesawat ruang angkasa kembali secara mandiri tanpa astronot di dalamnya.
Ken Bowersox, direktur operasi luar angkasa NASA, mengakui bahwa, “Mengingat apa yang terjadi selama satu atau dua minggu terakhir, kemungkinan besar Starliner akan kembali tanpa awak.”
Jika Starliner kembali dalam keadaan kosong, NASA berencana mengirim pesawat luar angkasa SpaceX Crew Dragon yang membawa dua astronot ke ISS. Williams dan Wilmore kemudian akan tetap berada di stasiun hingga Februari 2025, ketika mereka akan kembali bersama tim Crew Dragon. Ini menyisakan total tujuh awak tetap di ISS, termasuk empat kosmonot dan tiga kosmonot Rusia.
Meski mengalami kesulitan, para astronot tetap bersemangat. “Para astronot sama bahagianya dengan kerang,” kata Ken Kramer, pendiri dan editor situs berita luar angkasa SpaceUpClose. ISS dilengkapi dengan baik, memiliki banyak air dan makanan, dan misi pasokan baru-baru ini telah memastikan awaknya memiliki persediaan lebih dari cukup.
Williams dan Wilmore keduanya adalah astronot berpengalaman yang memanfaatkan masa tinggal mereka yang lama dengan membantu tugas sehari-hari, memperbaiki pakaian antariksa, melakukan eksperimen, dan bahkan berpartisipasi dalam pelatihan Olimpiade. Keahlian mereka terbukti sangat berharga dalam menguji Starliner dan memelihara sistem stasiun.
Situasi ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah eksplorasi ruang angkasa. Pada tahun 1991, kosmonot Soviet Sergei Krikalev mengalami kesulitan serupa ketika Uni Soviet runtuh dalam misi di stasiun luar angkasa Mir. Meskipun terjadi kekacauan politik di Bumi, Krikalev dan rekannya Alexander Volkov terus menerima pasokan dan dukungan dari Mission Control.
Ketika misi luar angkasa menjadi lebih kompleks dan ambisius, seperti misi Artemis II mendatang yang dipiloti oleh Victor Glover, penting untuk diingat bahwa perjalanan luar angkasa masih bukanlah hal yang mudah. “Kita akan merugikan profesi kita dan masyarakat jika kita menjadikan apa yang kita lakukan tampak rutin,” kata Grover.
Baca selengkapnya Klik di sini untuk Berita BBC.
Lucas Nolan adalah reporter Breitbart News, yang meliput masalah kebebasan berpendapat dan sensor online.
