Saat itu musim panas tahun 1996. Chicago berada pada puncaknya.
Michael Jordan kembali dari masa pensiun singkatnya untuk memimpin Bulls menuju musim terbaik mereka dalam sejarah, memenangkan kejuaraan NBA pertama dari tiga seri gambut.
Kejahatan menurun. Perekonomian sedang booming. Harapannya adalah bahwa daerah kumuh yang terkenal akan dibersihkan dan diganti, sebaiknya dengan pembangunan masyarakat berpendapatan campuran.
Seorang pria bernama Daley adalah walikota. Seorang pria bernama Obama belum terpilih untuk apa pun.
Saya berumur 19 tahun dan meliput Konvensi Nasional Partai Demokrat untuk stasiun radio Universitas Harvard. Dari rumah orang tua saya di dekat pinggiran utara Skokie, mudah untuk bepergian ke United Center, rumah yang dibangun Michael.
Wawancara dengan Al Franken dan Arianna Huffington. Saya kebetulan bertemu dengan salah satu saudara Baldwin, dan dia mengira saya orang lain dan mengundang saya ke pesta. Saya mencoba berkencan dengan Bill Maher, tetapi dia mengolok-olok saya.
Chicago tidak pernah lebih baik dari ini.
Saya pikir semua orang ingat masa muda seperti itu. Saya memiliki pekerjaan musim panas yang menyenangkan dan membagi waktu saya antara magang dengan Senator Carol Moseley Braun (D-Ill.) dan magang di stasiun lokal Radio Publik Nasional. Saya berkencan dengan seorang gadis dari kantor. Kami menghabiskan sepanjang malam di pantai.
Tapi selain nostalgia remaja, Chicago saat itu sangat bagus. Meskipun terdapat masalah kemiskinan, geng, dan sekolah yang buruk, keadaan tampaknya membaik.
Ada beberapa bayangan. Salah satunya terjadi pada tahun 1968, terakhir kali Partai Demokrat mengadakan konvensi di Chicago. Terjadi bencana ketika demonstran anti-perang bentrok dengan polisi di luar. Para petinggi partai, tidak sebesar Daley Sr., membungkam dan meradikalisasi para aktivis yang menyaksikan salah satu pahlawan partai, Senator Robert Kennedy (D-N.Y.), dibunuh di sekte LA yang mengibarkan bendera Viet Cong di Grant Park.
Para pemilih melihat kekacauan di Chicago dan mengalihkan perhatian mereka ke Richard Nixon dari Partai Republik.
Bayangan lain ada di kantorku, atau tepatnya di kantor senator. Dia menghilang dalam perjalanan mendadak ke Nigeria, yang saat itu diperintah oleh seorang diktator pembunuh. Ketika dia kembali ke Chicago, dia diburu oleh media. Tak seorang pun ingin terlihat di panggung bersamanya — terutama Presiden Bill Clinton. Dia bertahan sampai sekarang sampai Whitewater. Perselingkuhan Lewinsky belum terungkap. Dia memimpin dalam jajak pendapat. Para senator hanya bisa menyeretnya ke bawah.
Persaingan berjalan lancar dan mudah. Ada momen-momen dramatis, termasuk Christopher Reeve di kursi roda berpidato di depan para delegasi. Penurunan balon besar di akhir. Dan ini merupakan kemenangan bagi Partai Demokrat dan kota Chicago.
Daley mengikuti formula kebijakan “Partai Demokrat Baru” Clinton: penekanan pada pertumbuhan ekonomi dengan jaring pengaman sosial yang kuat. Negara kesejahteraan yang lama sedang dibongkar, begitu pula proyek perumahan. Masa depan baru yang cerah menanti.
Hampir 30 tahun kemudian, Partai Demokrat tampaknya berpikir mereka dapat meneruskan kejayaan Chicago di masa lalu. Cakrawalanya tetap menawan. Danau Michigan masih berwarna biru cerah dan mengundang.
Tapi segalanya telah berubah.
Kejahatan tidak terkendali. Chicago adalah modal pembunuhan Amerika. Infrastruktur hancur. Sekolah menjadi lebih buruk dari sebelumnya. Pajak terus meningkat, namun tidak pernah bisa diharapkan untuk menutupi kewajiban pensiun kota yang tidak didanai. Mereka yang bisa bergerak akan berhenti.
Apa yang berubah? Daley menjalankan pemerintahan yang korup, namun ia memahami bahwa para pemilih akan mengabaikan korupsi jika pelayanannya baik. Kedatangan Rahm Emanuel memberikan kesan bahwa ia berhak atas wilayah pinggiran kota, namun ia mengalami kesulitan bermain dengan konstituen kota yang terpecah-belah.
Dia digantikan oleh Lori Lightfoot yang jahat, yang memimpin kerusuhan Black Lives Matter di luar kendali. Para pemilih menolaknya tahun lalu namun memilih Brandon Johnson yang lebih radikal.
Tidak ada harapan untuk perubahan.
Chicago terjebak dalam spiral kematian politik yang umum terjadi pada sistem satu partai di dunia ketiga. Seorang politisi sayap kiri yang gagal diikuti oleh politisi lainnya. Gagasan memilih seorang Republikan atau bahkan seorang Demokrat moderat tidak terpikirkan.
Kebebasan berpendapat tidak ada. Pada tahun 2016, kerusuhan sayap kiri yang didukung oleh para pemimpin lokal menghalangi Donald Trump untuk berbicara di kota tersebut. Massa pro-Palestina mengancam akan menjungkirbalikkan kota tersebut jika Partai Demokrat datang.
Biden secara pribadi memilih Chicago sebagai kota untuk menerima nominasi Partai Demokrat. Tidak ada yang tahu kenapa.
Penghitungan suara Illinois di Electoral College sudah pasti. Obama berasal dari Chicago, tapi sekarang tinggal di kalangan elit di Martha’s Vineyard.
Boeing sudah pergi. Miliarder Ken Griffin membawa perusahaan itu bersamanya dan pergi. Bahkan Chicago Bears sedang mempertimbangkan untuk mundur ke pinggiran kota. Dan Biden meninggalkan kampanye tahun 2024, bukan Chicago.
Jika tujuannya adalah untuk memperingatkan konsekuensi tragis dari kontrol Partai Demokrat, Chicago adalah latar belakang yang sempurna untuk Konvensi Nasional Partai Demokrat.
Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Dana talangan federal yang berulang kali tidak akan menyelamatkan kota. Dengan krisis finansial yang akan terjadi di Chicago, kebangkrutan mungkin merupakan satu-satunya solusi bagi kota dan negara bagian tersebut untuk melepaskan diri dan memulai kembali bisnis yang baru.
Saya masih meluangkan waktu untuk pergi ke pantai. Tapi semoga beruntung bagi Kamala Harris dalam menyampaikan kasusnya di Chicago.
Joel B. Pollack adalah editor senior di Breitbart News. Berita Breitbart Minggu Minggu malam mulai pukul 19.00 hingga 22.00 ET (16.00 hingga 19.00 PT) di Sirius XM Patriot. Dia adalah penulis Agenda: Apa yang Harus Dilakukan Trump dalam 100 Hari Pertama, tersedia untuk pre-order di Amazon. Dia juga penulis “.Kebajikan Trumpian: Pelajaran dan Warisan Kepresidenan Donald Trump‘ sekarang tersedia di Audible. Dia adalah penerima Beasiswa Alumni Jurnalisme Robert Novak 2018. Ikuti dia di Twitter @joelpolak.
